금강산 관광사업의 운영 주체인 현대상선은 12일 정부의 지원조치가 없는 한 사업 중단이 불가피하다는 입장을 거듭 밝혔다.

금강산 사업에 발목이 잡혀 기업의 존속을 위협받는 최악의 상황으로 내몰릴 수는 없다는 배수진이다.

현대상선이 사업 중단이라는 초강수를 띄우자 정부와 현대그룹 양측은 해법 찾기에 골몰하고 있다.

◇ 정부의 입장 =정부는 기본적으로 정경분리의 원칙을 강조한다.

한마디로 금강산 관광사업은 ''현대가 알아서 하라''는 식이다.

민간 기업의 일이라 정부가 지원책 마련에 발벗고 나설 수 없다고 설명한다.

당초 현대가 당국과 협의 없이 사업을 일방적으로 추진 운영해 온 만큼 결자해지(結者解之)해야 한다는 지적도 있다.

관련 부처에서는 "카지노 사업의 허용 여부도 알아보지 않고 배값이 두 배 이상 비싼 카지노 유람선을 도입한 것부터가 잘못 아니냐"는 비난의 소리도 나오고 있다.

정부 일각에서는 또 현대의 사업중단 결정에 대해 정부와 채권단을 향한 엄포로 보는 시각도 감지되고 있다.

정부의 적절한 지원과 채권단의 압박을 완화하기 위한 호소에 가깝다는 분석이다.

정부는 그러나 겉으로는 이처럼 불간섭 방침을 내세우고 있지만 속으로는 곤혹스러워하는 분위기다.

남북 화해와 경협의 상징으로 자리매김한 금강산 사업이 중단되는 것을 바라만 보고 있을 수는 없기 때문이다.

특히 김정일 북한 국방위원장의 답방을 추진하고 있는 상황에서 자칫하다가는 찬물을 끼얹을 수 있다는 우려도 깔려 있다.

이 때문인지 정부 일각에서는 소극적이나마 해결 방안을 찾으려는 노력을 보이고 있다.

◇ 현대의 자구책 찾기 =현대그룹은 ''사업 중단''(현대상선)과 ''사업 계속''(현대아산)이라는 양동 전략을 구사하면서 내부적으로는 자구책 마련에 고심하고 있다.

일단 사업 중단을 막기 위해 정부와 금융권이 적극 지원에 나서주길 기대하는 눈치다.

정부의 남북경협자금 지원과 금융권의 추가 대출을 바라고 있다.

관광공사 등 제3자의 사업 참여도 대책에 포함시키고 있다.

현대는 이와 함께 사업구조 개선 방안도 마련중이다.

현대상선 관계자에 따르면 먼저 카지노 사업이 허용될 경우 어느 정도 채산성 보전이 가능한지 면밀히 분석한 것으로 알려졌다.

유람선 운항 횟수를 줄이는 대신 남는 선박을 제3자에게 임대하는 방안도 새로운 대안으로 올려놓고 있다.

감척을 하더라도 계약기간에는 배를 계속 사용해야 하는 계약조건 때문이다.

현대상선측은 휴항에 들어가는 유람선을 외국의 크루저 사업자에 위탁경영하거나 다른 노선에서 직접 크루저 사업을 하는 방안을 놓고 저울질중이다.

더 나아가 이번 사업중단 파동을 계기로 정부와 북측에 육로관광 사업의 조기 실현을 촉구할 계획이다.

김상철 기자 cheol@hankyung.com