[ Cream in Labor Market''s Churn ]

At a time when joblessness has fallen to just 4.3 percent of the work
force and employers are loudly complaining about labor shortages,
companies are also announcing record numbers of layoffs.

It doesn"t seem to make sense, does it? Yesterday, for example, Eastman
Kodak disclosed plans to cut up to 2,500 more jobs on top of the 17,700
it had already planned to eliminate by the end of the year.

Not long ago, Procter & Gamble announced a mass layoff of about 15,000,
with 2,400 in North America, as it reorganizes its worldwide operations.
(중략)

Indeed, according to the widely followed monthly surveys by Challenger,
Gray & Christmas, an international outplacement firm, layoff
announcements in the first half of this year are running about 40
percent higher than last year, already a record year.(중략)

"Job creation will far outdistance automation and job destruction,"
explained John Challenger, the firm"s chief executive.

"Sometimes a company must take a step backward by cutting part of its
labor force in one area in an effort to move two steps forward into more
profitable areas of development." So, though layoffs tend to attract
more attention during periods of econo mic stress, they can often
signal economic vitality and long term willingness to create jobs, even
as they temporarily victimize some workers.(중략)

A tip that layoffs are not necessarily sinister or a sign of weakness
comes from looking at the industries that have been hit hardest.

In April, the computer industry hardly anyone"s candidate as a troubled
sector announced the most job cuts that month, more than 10,000.

Electronics, another high technology star, was second, with 8,900.

According to the Challenger survey, between 1993 and 1998 the computer
industry announced almost 273,000 job cuts, about the same as retail
trade and second only to the aerosp ace defense industry.(이하 생략)

=The New York Times 7월 22일자

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[ 요약 ]

실업률이 4%대로 떨어지고 기업들이 구인난을 호소하는 등 미국경제가
구직자들의 천국이 된듯 하지만 그와 동시에 기업들의 정리해고도 사상 최고
수준에 육박하고 있다.

실직자들의 재취업관리업체인 챌린저사에 따르면 오해 상반기에 발표된 미국
기업들의 정리해고 규모는 작년 같은 기간에 비해 무려 40%나 증가했다.

실업률이 30년 만의 최저치를 기록하고 있는 현 상황에서 이러한 사실은
일견 역설적으로 들릴 수 있다.

그러나 챌린저사를 이끌고 있는 존 챌린저 사장은 "고용창출은 자동화 및
고용파괴이후에 일어난다"며 "기업인들이 채산성 높은 부문에 진출하기
위해서는 먼저 그렇지 못한 부문의 인력을 제거해야하는 경우가 많다"고
설명한다.

따라서 경기침체 시기에는 대규모 정리해고 뉴스가 자주 발표되지만 이는
경기 활성화 및 장기적인 고용창출 가능성을 보여주는 신호탄과도 같다는
것이다.

이들는 또한 정리해고가 반드시 나쁜것만은 아니라는 사실을 보여주는 증거
로 지난 4월 가장 많은 수의 직원들을 해고한 부문이 바로 호황의 대명사인
컴퓨터 전자 등 소위 첨단업조이었다는 통계치를 가리키고 있다.

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[ 용어설명 ]

<> 정리해고 (lay off)

기업의 사용자가 경영악화 방지, 생산성 향상을 위한 구조 조정과 기술
혁신, 사업 부문의 일부 폐지 및 기업 인수합병(M&A) 등 긴박한 경영상의
이유가 있는 경우 종업원을 해고할 수 있도록 합법화한 제도.

미국에서는 장래 고용 사정이 호전될 경우 재고용할 것을 약속하도록 돼
있다.

일시 해고 라고도 부른다.

해고는 순위가 낮은 자, 즉 신참자부터 하되 재고용은 순위가 높은 자, 즉
고참자부터 실시하는 게 일반적이다.

한국에서는 기업측이 실시 60일 전에 해당자에게 통보하고, 노동부에
신고토록 돼 있으며 재고용을 의무화하지는 않고 있다.

< 뉴욕=이학영 특파원 hyrhee@earthlink.net >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 7월 26일자 ).