중앙은행이 금융기관을 상대로 유가증권을 사고팔거나
일반공개 시장에 참여해 매매하는 것이다.
국채나 기타 유가증권을 매출 또는 매입함으로써 시중의
통화량을 늘리거나 줄일 수 있어 금리정책및 지급준비금제도와
함께 금융정책의 한 수단으로 사용되고 있다.
그러나 공개시장조작은 우리나라와 같이 유가증권시장이
그리 발달하지 못한 나라에서는 그다지 실효를 거둘 수 없다.