[주목! 이 책] 침묵하는 우주

입력2019.05.16 17:38 수정2019.05.17 02:49 지면A26

폴 데이비스 지음, 문홍규·이명현 옮김

우주의 기원, 생명의 기원, 시간의 본질 등을 연구해온 영국 물리학자 폴 데이비스 애리조나주립대 교수가 외계 지성체를 탐사하는 세티(SETI) 프로젝트의 어제와 오늘, 내일을 살핀다. ‘우주엔 우리만 있는가’란 오래된 질문에 답하기 위해서다. 세티 프로젝트의 과학적 방법론과 목적에 문제가 있었던 것은 아닌지, 우주의 섬뜩한 침묵은 무엇을 의미하는지, 생명과 지성의 본질은 무엇인지 등을 파고든다. (사이언스북스, 420쪽, 2만2000원)

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[책마을] 좁은 시야서 벗어나라…좋은 대안은 가장 바깥에 있다

“오늘 점심 뭐 먹지?” 날마다 동료들과 하는 질문이다. 일행이 두세 명이면 그나마 괜찮지만 예닐곱 이상이면 정하기가 쉽지 않다. 각자의 식성, 전날부터 먹은 음식, 가성비와 해당 식당의 자리 유무 등 고려해야 할 게 많아서다. 짧은 점심시간에 이런 고민을 하는 것은 무턱대고 갔을 때의 실패 위험 때문이다. 밥 한 끼 먹는 것도 이런데 개인과 조직, 사회, 국가의 중대사를 결정하는 것은 얼마나 어려운 일인가. ‘순간의 선택’이 미래를 좌우하는 까닭에 기업의 최고경영자, 국가지도자 등 최종 결정권자는 고심을 거듭하게 된다. 실패의 위험을 줄이고, 후회를 덜 남기는 의사결정법은 없을까.《미래를 어떻게 결정할 것인가》의 저자 스티븐 존슨은 “현명한 결정을 만드는 것은 직관이 아니라 합리적 심사숙고”라며 불확실성을 최소화하기 위한 의사결정의 원칙과 방법을 3단계로 제시한다. 첫 단계는 우리가 찾아낼 수 있는 모든 변수와 가능한 모든 방향에 대한 ‘마음의 지도’ 작성이다. 두 번째는 관련 변수들을 고려해 각 방향이 지향하는 결과를 예측하는 것, 세 번째는 궁극적인 목표를 기준으로 다양한 결과를 비교·검토해 방향을 결정하는 단계다.합리적 심사숙고로 불확실성을 최소화한 대표적인 사례로 저자는 오사마 빈 라덴 제거 작전을 든다. 빈 라덴은 9·11테러를 주도한 국제적 테러조직 알 카에다의 지도자였다. 그의 은신처가 포착된 것은 2010년 8월 파키스탄의 건조한 골짜기 도시 페샤와르 동쪽에 있는 아보타바드의 작은 시골마을에서였다. 하지만 미국 특수부대 네이비실이 이곳을 급습한 것은 그로부터 9개월이 지난 이듬해 5월. 그만큼 작전은 신중에 신중을 거듭하며 전개됐고, 어려운 결정을 내리는 방법에 대한 최신 이론이 동원됐다.우선 높이 4.5m의 철조망으로 둘러싸인 콘크리트 담장 안의 복합주택에 살고 있는 인물이 누구인지부터 알아내야 했다. 이를 위해 미국은 그물을 넓게 치고 다양한 단서를 수집해 짜 맞췄다.여기서 주목할 만한 것이 버락 오바마 당시 대통령의 결정 방식이다. 오바마는 ①B-2 폭격기를 이용한 정밀 폭격 ②특수작전부대를 동원한 습격 ③정밀 유도미사일로 표적 제거 ④파키스탄군과의 합동작전 등 네 가지 방안 중 ②번을 선택했다. 그다음엔 은신처로 추정되는 건물과 똑같은 건물과 상황을 만들어놓고 시뮬레이션을 통해 예기치 못한 위험에 대비했다. 은신처와 비슷한 고도에서도 시뮬레이션을 시행했다.작전은 성공했다. 블랙 호크 전투헬기 한 대가 추락했지만 이는 ‘알려진 무지(無知)’였다. 그럴 수도 있다고 예상했기 때문이다. 그렇게 치밀하게 준비했는데도 빠뜨린 게 있었다. 줄자였다. 사살된 사람의 키가 빈 라덴의 키와 같은지 재봐야 했기 때문. 결국 키가 같은 사람을 찾아내 시신 옆에 눕혀놓고 비교하는 해프닝이 벌어졌다.저자는 토머스 제프슨이 영국을 상대로 독립전쟁을 벌일 당시 잘못된 결정으로 낭패를 봤던 일을 비롯해 역사적 사건들을 예로 들며 3단계 결정의 필요성을 강조한다. 책 전반에서 강조하는 것은 확증편향처럼 좁은 시야에 갇히지 말라는 것, 열린 마음으로 모든 가능성을 고려하는 것, 다양한 대안과 다양한 시뮬레이션으로 결과를 예측하는 것이다. 당연한 말 같지만 실제로는 수많은 사람이 겪고 있는 오류들이다.미국 뉴욕의 명물이 된 하이라인파크를 처음 제안한 사람은 정책당국자도, 기업가도 아니라 화가 로버트 해먼드와 작가 조슈아 데이비드였다. 이런 사례를 통해 저자는 “새로운 대안은 가장 바깥(주변부)에 있다”며 좁은 대역에 머물고 있는 시각을 풀 스펙트럼으로 확장하라고 강조한다.‘긍정심리학’의 창시자인 마틴 셀리그만은 “인간을 다른 종과 구분하는 가장 뚜렷한 특징은 최근 과학자들이 인정하기 시작한 능력, 즉 미래를 숙고하는 능력”이라며 “‘호모 프로스펙투스(Homo Prospectus)’가 인간에게 더욱 합당한 명칭”이라고 강조했다. 그렇다고 누구나 훌륭하게 예측하는 건 아니다. 다양한 상황을 미리 대입해보는 시뮬레이션, 워게임, 이야기를 풀어간다고 생각하며 예측하는 시나리오 플래닝, 확증편향의 위험을 줄여주는 사전부검, 적군 역할을 대신하는 아군의 레드팀 등 다양한 예측 도구를 활용해 정확도를 높여야 한다.개인의 일도 그렇지만 조직, 사회, 국가의 일일수록 더 멀리 내다보고 결정해야 한다는 게 저자의 주장이다. 현재 논란이 되고 있는 탈원전, 4대강 보 해체, 경제정책 등의 큰 결정은 이런 과정을 거쳐서 이뤄졌을까.서화동 문화선임기자 fireboy@hankyung.com
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[책마을] 띄엄띄엄 읽기가 익숙한 '스크린 세대'…퇴보하는 독해력 살리려면

앱(응용프로그램) 분석업체 와이즈앱이 최근 발표한 조사 결과에 따르면 연령을 불문하고 국내 스마트폰 이용자들이 가장 많이 쓰는 앱은 단연 ‘유튜브’였다. 쉴 새 없이 디지털 기기에 접속해 콘텐츠를 반짝 보고 끝내는 ‘순간 접속시대’에 살고 있음을 보여주는 사례다. 이런 생활 패턴이 대중화되고 일상화되면서 인류의 가장 기적적인 발명품인 읽기(독서), 그중에서도 ‘깊이 읽기’ 능력은 점점 떨어지고 있다는 우려가 커지고 있다.미국 인지신경학자 매리언 울프는 《다시, 책으로》에서 세상이 인쇄 기반 문화에서 디지털 기반 문화로 급격히 변화하면서 인간의 뇌가 어떻게 변형될 수 있는지를 탐색한다. 저자는 당초 인간이 읽는 능력을 타고나지는 않았지만 문해력(글을 읽고 이해하는 능력)은 호모사피엔스의 가장 중요한 후천적 성취라는 점을 강조한다. 특히 ‘깊이 읽기’는 읽는 이가 문장에 담긴 감정을 느끼고 타인의 관점으로 바라보게 해주며, 유추와 추론을 통한 비판적 사고를 가능하게 해준다고 역설한다.하지만 쉴 새 없이 쏟아지는 디지털 세계의 영상과 일회성 정보들은 새로움과 편리함을 주는 동시에 주의 집중과 깊이 있는 사고를 빼앗아갔다. 캘리포니아주립대 샌디에이고캠퍼스 정보산업센터 조사에 따르면 한 사람이 하루 동안 다양한 디지털 기기를 통해 소비하는 정보량은 약 34GB다. 10만 개 영어 단어에 가까운 양이다. 이런 정보는 연속적이거나 집중적인 읽기를 못한 채 가벼운 오락거리에 그치고 만다고 저자는 설명한다.책에 따르면 디지털 읽기에선 ‘훑어보기’가 표준방식이다. 지그재그로 문서상의 단어들을 재빨리 훑어 맥락을 파악한 뒤 결론에 직행하는 방식이다. 세부적 줄거리를 기억하거나 논리 구조를 파악하는 데 어려움을 준다. 디지털 매체로 읽으면 우리 뇌 회로도 디지털 매체 특징을 더 많이 반영한다. 책이나 인쇄물을 읽을 때도 디지털 매체를 대하듯 단어를 듬성듬성 건너뛰며 읽게 된다는 것이다. 저자는 “그렇게 될 경우 깊이 읽기가 주는 비판적 사고와 반성, 공감과 이해, 개인적 성찰 같은 본성을 잃어버릴지 모른다”고 경고한다. 심지어 이런 방식은 더 짧고 단순하며 건너뛰어도 무방한 문장에 길들여지도록 만든다. 저자도 어린 시절 감명 깊게 봤던 헤르만 헤세 소설 《유리알 유희》를 다시 읽으려 했지만 ‘디지털 읽기’에 익숙해져 뇌가 더 이상 길고 난해한 문장을 받아들이지 못한다는 사실에 충격받았다고 고백한다.거스를 수 없는 대세가 된 디지털 매체를 통한 읽기 속에서 저자가 찾아낸 ‘깊이 읽기’ 능력 회복법은 이른바 ‘양손잡이 읽기 뇌’다. 인쇄 기반 읽기 능력과 디지털 기반 읽기 능력을 고루 갖추도록 하는 것이다. 그는 “특정 읽기에 매몰되지 않고 인쇄매체와 디지털 매체 사이를 넘나들 수 있도록 균형감 있는 읽기를 시도한다면 미래의 매체 사이를 오가는 유연한 코드 전환자가 될 것”이라고 주장한다.은정진 기자 silver@hankyung.com
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[책마을] 중국 역사상 '진정한 삼불후' 구현한 왕양명

‘삼불후(三不朽).’ 중국 춘추시대 좌구명이 쓴 《좌씨전(左氏傳)》의 한 대목에서 유래한 성어다. 이 세상에서 덕(德)과 공(功), 말(言)을 세우는(立) 일은 영원히 썩지 않는다는 의미다.둥핑 중국 저장대 철학과 교수는 이렇게 풀이한다. 입덕(立德)은 숭고한 도덕적 품행으로 후세의 귀감이 되는 것, 입공(立功)은 위대한 공적을 세워 길이길이 칭송받는 것, 입언(立言)은 독창적 사상을 수립해 후세인이 두고두고 배우는 것이다. 역사상 이 세 가지를 모두 겸비한 위인을 찾기란 쉽지 않다. 둥핑은 중국사에서 ‘진정한 삼불후’를 구현한 인물로 한 사람을 지목한다. 바로 양명학을 주창한 명(明) 중기 사상가 왕양명이다.《칼과 책》은 둥핑이 쓴 왕양명 평전이다. 왕양명의 탄생부터 죽음까지 일생을 따라가며 그가 입덕과 입공, 입언하는 과정을 한 편의 소설처럼 재미있게 풀어낸다. 원제는 ‘전기왕양명(傳奇王陽明)’인데 한국어판 제목은 ‘칼과 책’이다. ‘전쟁의 신 왕양명의 기이한 생애’란 부제가 책의 성격을 보다 명확하게 드러낸다.사상가로 알려진 왕양명은 탁월한 군사 전략가이자 백성의 삶을 돌보는 행정가이기도 했다. 저자는 강남 도적 떼를 토벌하고 영왕 반란을 제압하는 왕양명의 전략·전술을 소개한다. 치열한 정보전으로 적을 고립시키고 봉쇄하는 전략, 수괴는 처결하되 살상은 최소화해 민생 안정화를 꾀하는 모습을 상세하게 그려낸다. 저자는 왕양명의 삶을 ‘기이와 특출’로 요약한다. 그의 인생행로가 엽기적이라고 할 만큼 수난의 연속이었고, 그런 고달픈 역정을 정신적 동력으로 삼아 삼불후를 이뤄낸 특별한 존재로 우뚝 섰기 때문이다.저자는 왕양명의 파란만장한 삶을 통해 그의 대표적인 사상으로 후대에 큰 영향을 끼친 지행합일(知行合一)과 심즉리(心卽理), 치양지(致良知)의 개념도 쉽게 풀어준다. 평전의 미덕인 감동과 자기 성찰을 이끌어내는 책이다. 다만 왕양명을 시종일관 우러르는 저자의 시각과 서술이 부담스러울 수 있겠다. (이준식 옮김, 글항아리, 332쪽, 1만6000원)송태형 기자 toughlb@hankyung.com