최근 겨울휴가를 실시한 수도권 한 기업에서는 한 부서 전원이 각자 일본 온천지대를 찾아 관광을 다녀왔다. 한·일 관계가 냉랭해졌다지만 다음달 ‘봄 관광주간’이 시작되면 젊은 층이 일본 여행을 더 많이 떠날 것이라는 전망이 나온다.
14일 일본정부관광국(한국관광공사 격)에 따르면 2018년 일본을 방문한 외국인 관광객은 3119만 명으로 아베 신조 총리가 취임한 2012년(836만 명)과 비교하면 6년 만에 3.7배로 늘었다. 일본은 도쿄올림픽이 열리는 2020년에는 외국인 관광객 4000만 명 시대를 열겠다고 공언하고 있다. 한국은 외국인 관광객 유치에서 2015년 일본에 역전당한 이후 중국의 사드(고고도 미사일방어체계) 보복까지 겹쳐 고전하다 지난해 1534만 명을 유치해 간신히 사드 이전 수준을 회복했다.
전문가들은 일본 관광의 시설이 좋고 콘텐츠 질도 우수하며 관광상품도 다양해 일본 관광 열기가 더 고조될 것으로 내다봤다. 일본 정부의 지속적인 관광진흥정책도 재방문율을 높이는 데 기여하고 있다.
반면 한국은 지방관광 활성화를 내세우고 관광 인프라를 개선하는 데 주력하고 있지만 구체적인 성과를 내지 못하고 있다. 이기종 경희대 관광학부 교수는 “외국인 관광객 유치에서 일본이 한국을 추월할 수 있었던 것은 관광산업을 키우기 위한 정부 주도의 꾸준한 투자가 있었기 때문”이라며 “한국도 일본 정부의 노력을 본받아야 한다”고 말했다.
중국이 2017년 3월 사드(고고도 미사일방어체계) 보복조치로 한국 단체여행을 금지하면서 관광객이 급감한 한국은 자구책으로 관광시장 다변화에 나섰다. 지나치게 높았던 중국 의존도를 줄이고 동남아시아와 중동 등에서 관광객을 유치하면서 방한 외래 관광시장은 어느 정도 체질 개선에 성공한 것으로 평가된다.하지만 외연 중심의 시장 다변화가 국내 외래 관광시장의 질적 성장으로 이어지기에는 아직 먼 것으로 지적된다.외래 관광시장 사드보복 이전 90% 회복14일 문화체육관광부에 따르면 지난해 방한 외국인 관광객은 사드 보복 이전의 90% 수준까지 회복됐다. 정부는 중국의 한한령(限韓令·한류금지령) 조치에 대응하기 위해 추진한 시장 다변화 시도가 지난해부터 가시적인 효과를 나타내 방한 외래 관광시장이 회복세에 들어선 것으로 보고 있다. 특히 일본과 대만, 동남아 지역의 방문객 증가가 두드러졌다.일본인 관광객은 지난해 2017년 대비 30% 가까이 늘어난 295만여 명을 기록했다. 전체 방한 외래 관광객에서 차지하는 비중도 20%에 육박할 정도로 높아졌다. 지난해 20% 넘는 증가세를 보인 대만은 112만여 명이 방문해 사상 처음으로 100만 명 고지를 넘어섰다. 베트남(41%)과 말레이시아(25%), 태국(12%) 등 동남아 지역뿐만 아니라 한국 단체여행을 금지한 중국도 15% 가까운 증가세를 보였다.김현환 문체부 관광정책국장은 “동남아와 중동 등으로 시장을 더욱 확대하고 주력 시장인 일본, 중국 마케팅을 강화해 올 연말까지 외래 관광객 1800만 명을 유치하는 것이 목표”라고 밝혔다.시장 다변화에 가려진 질적 성장시장 다변화 정책이 외래 관광시장의 외연을 확장하는 효과로 이어졌지만 질적 성장은 아직 역부족이라고 전문가들은 지적했다. 최근 2년 새 한국 방문이 늘어난 외국인 관광객의 씀씀이가 크지 않아 일선 현장에선 아직 시장 회복 기운을 체감하지 못하고 있어서다. 여행·호텔 등 관련 업계에선 시장 회복을 예단하기엔 이르다는 목소리도 나온다.정부가 지난해 발표한 방한 외래 관광객 1인당 지출경비는 평균 1482달러다. 중동과 중국, 러시아, 인도, 싱가포르 관광객이 평균 1700~2232달러를 쓰는 ‘큰손’인 데 비해 최근 한국 방문이 증가한 태국과 말레이시아, 필리핀 등 동남아 관광객의 평균 지출경비는 1100달러에 못 미친다. 지난해 전체 방한 외래 관광시장 비중이 늘어난 일본인 관광객의 씀씀이는 평균 757달러로, 전체 방한 외국인 관광객 중 가장 적다.김남조 한양대 관광학부 교수는 “시장 다변화 효과가 일선 현장까지 전해지려면 관광객 수에 초점을 맞춘 시장 다변화 정책에 변화가 필요하다”며 “관광객 씀씀이와 재방문율을 확대하려면 새로운 관광 콘텐츠 개발과 더불어 인프라와 서비스 품질 개선을 통해 여행 만족도를 끌어올려야 한다”고 강조했다.이선우 기자 seonwoo.lee@hankyung.com
“일본은 관광기념품 하나만 봐도 한국과 달라요. 지역 특색이 제대로 담긴 독특한 물건이 많고 무엇보다 그 지역이 아니면 살 수 없어서 구매욕을 불러일으키죠. 지역을 대표하는 음식부터 숙소 온천까지 특색이 있는데 이런 것이 일본 관광의 강점이 아닐까 생각합니다.”일본을 매년 10차례 넘게 방문하며 일본 여행기를 기고하는 이솔 작가(42)는 일본 관광의 강점으로 콘텐츠 차별화와 잘 정비된 관광인프라를 꼽았다. 매년 500만 명 가까이 외국인 관광객이 늘어나며 고공행진을 거듭하는 일본과 달리 한국은 독특한 관광자원을 보여주지 못한 채 답보 상태에 머물러 있다는 지적이다.이 같은 차이는 두 나라 간 관광 역조현상에서도 잘 나타난다. 한국관광공사에서 발행하는 한국관광통계에 따르면 2018년 한국을 여행한 일본인(승무원 제외, 이하 동일)은 전년보다 64만763명(28.1%) 늘어난 292만1360명으로 집계됐다. 일본정부관광국(JNTO) 통계를 분석해 보면 2018년 일본을 여행한 한국인 수는 전년보다 39만8562명(5.6%) 늘어난 753만9000명으로 추정됐다. 한·일 간 관광객 수 차이가 2.5배 가까이 되는 셈이다.독특한 관광상품 만든 일본전문가들은 일본을 찾는 외국인 관광객이 비약적으로 늘어난 것에 대해 일본의 일관성 있는 관광정책을 꼽았다. 어떤 총리가 취임하더라도 관광정책 기조가 변하지 않는다는 것이다. 무엇보다 일본은 인트라바운드(내국인의 국내여행) 기반이 튼튼해 관광인프라가 소도시까지 체계적으로 정비돼 있다는 점을 강점으로 평가했다. 어느 지역을 가든 독특한 문화를 체험할 수 있도록 세세하게 관광상품을 개발했다는 설명이다.일본 돗토리현 서쪽 끝에 있는 사카이미나토시가 대표적인 사례다. 인구가 적고 어업을 주로 하는 쇠락한 항구도시였던 사카이미나토는 이곳 출신의 유명만화가인 미즈키 시게루의 요괴 캐릭터를 관광에 활용했다. 시 중심가를 요괴들의 놀이터로 꾸민다는 콘셉트로 역에서 시작해 800m가량 이어지는 길에 153개나 되는 요괴 동상을 세웠다. 거리 가로등, 하수구 뚜껑, 택시 등에도 요괴를 그려넣었다. 사카이미나토시에 요괴마을이 있다는 것이 알려지면서 인구 3만3000명의 작은 마을을 방문하는 관광객이 연간 300만 명을 훌쩍 넘어섰다.한국에도 장기 베스트셀러로 화제가 된 소설가 히가시노 게이고의 소설 《나미야 잡화점의 기적》의 영화 촬영지인 규슈 오이타현에 있는 분고다카타도 인기 관광지로 떠올랐다. 주변 마을에 비해 경제적으로 열악한 분고다카타 지역을 쇼와시대 풍으로 정비하자 매년 200만 명이 넘는 관광객이 찾는 곳이 됐다.애니메이션과 지역 관광이 시너지 효과를 내는 사례도 있다. 2016년 개봉한 일본 애니메이션 ‘너의 이름은(君の名は)’의 배경이 된 기후현은 2017년 현 전체 관광객 수(71만480명)가 전년보다 1.5% 감소했지만 애니메이션에 등장한 히다 후루카와 지역은 전년 동기 대비 방문객이 40% 넘게 늘었다.韓, 재방문율 늘리는 데 정책 목표 둬야일본 관광이 눈부신 비약을 거듭하는 동안 한국 관광은 지방 관광 활성화에 초점을 두고 꾸준히 정책을 펴왔지만 미진하다는 것이 정책 담당자들의 설명이다. 지난해 한국을 방문한 외국인 관광객 1530만 명 중 70% 이상이 찾은 곳은 서울과 부산, 전북 전주 한옥마을, 강원도, 제주도 정도에 한정됐다. 그나마 순수하게 관광하기 위해 한국을 방문하는 사람도 지방권에 매력적인 관광지가 많이 생기고 콘텐츠도 발전했지만 교통 및 숙박 문제가 불편해 체류형 관광이 되지 못하고 있다고 아쉬워했다.요코하마 관광컨벤션뷰로의 나가사와 유즈루는 “아내가 한국인이기 때문에 자주 한국을 찾는데 광주 송정역 근처 시장과 전주 같은 지역은 일본에도 없는 매력적인 여행지인데 외국인을 위한 편의시설 과 숙박시설이 마땅치 않아 안타까웠다”고 말했다. 조아라 한국문화관광연구원 부연구위원은 “일본은 지역 관광에 많이 투자하고 지역마다 특색 있게 관광을 발전시켜왔다”며 “관광정책 목표를 관광객 수가 아니라 재방문율에 둬 친절도는 물론 내실도 커졌다”고 설명했다. 이어 “한국 관광도 외형적 성장보다 지역관광과 재방문율에 정책 목표를 둬야 성장할 수 있을 것”이라고 강조했다.최병일 여행·레저전문기자 skycbi@hankyung.com
“최근 외국인 관광객은 일본을 방문하는 게 아니라 나고야, 후쿠오카, 교토를 방문한다고 생각합니다. 지방별 특색에 맞춘 관광 상품을 개발해 재방문율을 높였는데 정부와 지방자치단체, 민간기업이 긴밀히 협력했기에 가능했습니다.”후지타 레이코 일본정부관광국(JNTO) 해외프로모션부장(사진)은 일본이 지난해 해외 관광객 3000만 명 시대를 맞이한 비결로 민관 협력을 꼽았다. 2013년 아베 신조(安倍晋三) 일본 정부가 ‘일본 방문(Visit Japan)’ 캠페인을 펼치며 계획적으로 관광산업을 지원하고 나선 게 효과를 봤다는 것이다. 일본 지역별로 볼거리와 체험거리 등 관광상품을 개발하는 데 중앙정부와 지자체가 긴밀히 협력했고, 민간기업도 캠페인에 적극 참여했다는 설명이다.후지타 부장은 “10년 전 7곳에 불과했던 JNTO 해외사무소를 지난해 21곳까지 늘리는 등 해외 프로모션을 확대했다”며 “일본 민간기업이 함께 마케팅을 펼치는 등 협력해준 덕분”이라고 말했다. 그는 “관광 트렌드가 단순히 보는 것에서 체험으로, 물건을 쇼핑하는 것에서 직접 액티비티(활동)하는 것으로 바뀌고 있다”며 “기모노 입어보기와 다도체험은 물론 북부지방의 눈싸움 체험 등 독특한 일본 문화를 경험할 수 있게 관광상품을 개발한 것이 주효했다”고 설명했다. “계절마다 다양한 관광 프로그램을 제공해 같은 해에 여러 번 일본을 방문하더라도 여러 가지를 즐길 수 있도록 했다”고 소개했다.구체적으로 패션, 전통, 아웃도어, 아트, 음식, 자연, 협업 등 7개 테마로 관광프로그램을 개발해 해외관광객을 끌어들였다는 설명이다. 그는 “해외관광객의 재방문율은 평균 60% 수준인데 한국인은 70%, 대만과 홍콩이 80%에 달한다”며 “계절과 장소에 따라 다른 느낌을 받을 수 있어 재방문율이 높은 것으로 조사됐다”고 설명했다.최근 한·일 관계 경색 등 정치적 요인이 관광에 영향을 미치는 것에 대해선 “(정치 문제의) 영향을 받지 않도록 서로 친하게 지내야 한다”고 답했다. 한국 관광산업 발전에 관한 조언으로는 “일본인은 한국을 방문할 때 서울에만 간다고 한다”며 “한국도 지방마다 관광매력을 발굴, 육성해야 한다”고 조언했다.도쿄=김동욱 특파원 kimdw@hankyung.com
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