현란한 하와이안 셔츠와 빨간 하이비스커스 꽃은 그 자체가 따뜻한 휴가를 연상케 하는 코드이다. 바로,하와이를 가리킨다. 해저 화산폭발로 생성된 8개의 큰 섬으로 이루어진 하와이 군도에서 가장 많이 알려진 섬은 빅 아일랜드. 향기로운 코나커피의 본고장으로 유명한 빅 아일랜드는 뛰어난 자연경관과 화산 때문에 본토 미국인들도 휴가여행지로 꿈꾸는 곳이다. 빅 아일랜드는 제주도의 약 8배 정도의 면적이다. 넓은 초원과 열대 우림,마우나케아의 설산,남쪽의 활화산인 킬라우에아 분화구,검은 모래 해변 등이 주요 볼거리들이다. 섬 한 곳에서 지구상에서 볼 수 있는 거의 모든 종류의 기후와 독특한 생태 환경을 엿볼 수 있어서 한 겨울 피한처로는 최고의 데스티네이션이라 할 만하다. 우선,아이들을 동반한 가족들에겐 하와이 화산 국립공원을 빼놓을 수 없다. 마우나로아 산(4170m)과 킬라우에아 화산(1247m)을 합한 넓이 880제곱 킬로미터에 이르는 광대한 지역이다. 킬라우에아 분화구를 중심으로 이루어진 화산대의 자연생태계를 보호하고 동시에 여행객들이 안전하게 관광할 수 있도록 1916년에 국립공원이 조성되었다. 오랜 역사가 증명하듯 이곳에서 화산에 관한 거의 모든 '학습'이 가능하다. 공원 내에는 총 45마일의 포장된 도로가 각 목적지로 통해 있어 짧은 시간 안에 돌아볼 수 있다. 힐로 시내에서 1시간 이내의 거리에 떨어진 곳이어서 공항에서 곧장 이동하기에도 좋다. 화산에 탄 식물들과 아직도 김이 올라오는 검은 땅 등 낯설고 신비로운 환경이 여행자들의 눈길을 끈다. 관광객들을 위한 여러 편의시설이 마련되어 있고 여유 있는 투어를 위한 하이킹 코스도 마련되어 있다. 특히 볼케이노 하우스 전망대에서는 분화구의 활동을 관찰할 수 있으며 화산박물관이라 할 수 있는 킬라우에아 비지터 센터에서는 각종 화산활동에 대한 정보를 얻을 수 있다. 이곳에서는 멀리 킬라우에아 화구가 보이는데 그 웅장한 규모에 위압감을 느낄 만하고 뜨거운 열기조차 느껴져 흥미진진한 관광이 가능하다. 볼케이노 아트센터도 마련되어 화가들의 작품을 전시,판매하고 있다. 훌륭한 자연환경 외에도 빅 아일랜드엔 재미있는 관광명소들도 많다. 그중 한 곳이 코나 커피와 마카다미아 넛으로 유명한 관광지들이다. 빅 아일랜드의 한 지명 이름을 딴 코나 커피는 1825년 설탕 재배업자 존 윌킨슨(John Wilkinson)이 브라질 리오 지방에서 커피 종자를 들여오면서부터 시작됐다. 3년 후 이 커피 종자가 우연히 코나 지역에 심어졌는데,비옥한 화산 토양과 좋은 기후 조건,그리고 풍부한 노동력이 밑바탕되어 마침내 그윽한 향기를 지닌 코나 지역 특유의 고급 커피가 만들어지게 된 것이다. 그후 코나 커피는 자손들에 의해 대량으로 보급되기 시작했고,지금은 하와이 경제에 막대한 영향력을 끼치고 있다. 종류도 다양해졌지만 최고급 커피로서의 코나가 갖는 명성은 실로 대단해서 하와이 관광의 중요한 쇼핑 코스가 되고 있기도 하다. 빅아일랜드의 동쪽 해안지역에 위치한 카이루아-코나(Kailua-Kona) 지역 아래에 코나 커피 농장이 있다. 빅 아일랜드는 땅콩 재배에도 최적의 조건을 갖추고 있다. 초기의 단순한 마카다미아넛 관광 농원이 이곳에 정착한 것은 1870년대. 하지만 지금은 거대한 산업체로 발전,생산에서 완제품 포장과 유통,판매에 이르기까지 전 과정이 이곳에서 이루어진다. 초콜릿과 사탕,쿠키,향료,식용오일,커피 등과 마카다미아넛을 결합시킨 새로운 형태의 상품 개발에도 열중하고 있다. 관광객들도 쉽게 들려 유리너머로 모든 제품이 완성되는 과정을 견학할 수 있고 즉석 쇼핑도 가능한 비지터 센터는 이미 유명한 관광코스이다. 글: 이유진 [ Travel tips ] 찾아가는 방법=대한항공(02-2656-2000)에 직항이 있고 매일 출발(오후 8시10분)한다. 7시간 40분 소요. 돌아올 때는 기류의 영향으로 10시간 40분 소요. 호놀룰루 국제공항에서 이웃섬의 공항까지는 비행기로 평균 25분에서 1시간 정도 걸린다. 두 개의 주요 항공사(알로하/하와이언 에어라인)가 운영된다. 보통 45분에서 1시간 간격으로 출발한다. 기후=하와이의 날씨는 일년 내내 큰 변화가 없다. 2월이 가장 서늘하고 10월이 가장 덥지만 가장 서늘한 때라도 낮 최고 기온이 27도 정도이다. 여행 정보=하와이 관광청 서울 지사(02-777-0033 / www.gohawaii.com).