LG유플러스는 서울 소공동 웨스틴조선호텔과 함께 여름 휴가철 호텔 이용객을 대상으로 가상현실(VR) 서비스를 제공한다. 다음달 29일까지 웨스틴조선호텔의 ‘2020 여름 패키지’를 신청한 투숙객은 객실에서 클라우드 VR 게임과 아이돌, 공연, 여행 등 1300여 개 VR 콘텐츠를 즐길 수 있다. 모델들이 호텔 객실에서 VR 서비스를 소개하고 있다.LG유플러스 제공
“아이들나라 보려고 ‘U+tv’ 가입했어요.”LG유플러스는 지난해 자사 인터넷TV(IPTV) U+tv를 이용 중인 고객 750가구를 대상으로 서비스 가입 이유를 물었다. 이 가운데 47%(복수 응답 포함)가 영유아 특화 서비스 ‘U+tv 아이들나라’(이하 아이들나라)를 꼽았다. 가입 혜택(44%)과 결합할인 혜택(33%)을 꼽은 사람보다 많았다. 월 5회 이상 아이들나라를 이용한 가입자의 해지율은 5회 미만 이용 고객 대비 절반 수준에 불과했다. 올해 1분기 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 여파에도 불구하고 LG유플러스는 영업이익 2198억원을 거두며 ‘어닝 서프라이즈’를 기록했다. IPTV가 효자 역할을 했고 그 뒤에는 아이들나라의 힘이 컸다는 게 업계 전반의 평가다. LG유플러스는 지난해 인수한 LG헬로비전의 케이블TV에도 아이들나라를 적용하는 등 서비스 대상을 확대하고 있다.독서·영어·교육 합친 아이들나라아이들나라는 2017년 7월 LG유플러스가 처음 선보인 육아 교육 플랫폼이다. 유아 교육 전문가들이 참여해 아이 연령과 성향에 따라 맞춤 육아 콘텐츠를 개발했다. 대표 서비스로 △베스트셀러와 유명 아동문학 수상작 등을 동화 구연가 목소리로 만나는 ‘책 읽어주는 TV’ △5개 프리미엄 영어 브랜드 콘텐츠를 무료로 이용할 수 있는 ‘영어유치원’ △정부가 지정한 유아·아동 대상 표준 교육과정을 반영한 ‘누리교실’ 등이 있다.책 읽어주는 TV에서는 한국인 최초로 세계 최대 아동문학상인 아스트리드 린드그렌상을 받은 백희나 작가를 비롯해 최숙희·전이수 작가 등 많은 유명 아동도서 작가의 작품을 볼 수 있다. 예비 초등 필독서가 포함된 웅진북클럽의 인기 전집 1000여 편을 담은 ‘웅진북클럽TV’ 콘텐츠도 수록됐다.영어유치원에선 IPTV 최초로 영어 레벨테스트를 도입해 아이 수준에 맞는 영어 콘텐츠를 추천하는 기능을 갖췄다. 토익(TOEIC) 시험 주관 영어 전문업체 YBM이 개발한 영유아 영어능력평가시험 ‘제트 키즈(JET-Kids)’ 기반 레벨테스트다. LG유플러스 관계자는 “조사 결과 영어 교육을 하고 싶은 부모들이 많았지만 직접 하는 데는 큰 부담을 느끼는 것으로 나타났다”며 “아이들이 영어 레벨테스트를 게임으로 생각하고 하루 종일 공부해 좋다는 반응도 있었다”고 말했다.독점 서비스하는 영어 교재로는 △뉴욕 브로드웨이 작곡가·배우, 캘리포니아주립대 교수진 등 전문가가 제작하는 ‘잉글리시 에그’ △생활 속 대화와 뮤직 스토리텔링으로 구성된 한솔교육 프리미엄 영어 브랜드 ‘핀덴 잉글리시’ △옥스퍼드대 출판부가 제작해 영국 초등학교 80% 이상이 교재로 사용하는 ‘옥스퍼드리딩트리’ △미국 1위 어린이 학습매거진 ‘하이라이츠’ △실제 영어유치원에서 사용하는 교재 기반 ‘YBM ECC’ 등이 있다.지난해 선보인 누리교실 서비스는 올해 3월 정부의 누리과정 개정안 시행에 따라 전면 개편했다. 유아·놀이 중심 방식을 기본으로 신체운동·건강, 의사소통, 사회관계, 예술경험, 자연탐구 등 5개 영역에서 아이들 눈높이에 맞춘 추천 콘텐츠 600여 건으로 구성했다. 유아의 흥미에 따라 자율적으로 선택할 수 있어 주도적 학습습관을 기를 수 있다는 게 회사 측 설명이다. 유아교육 1위 포털 ‘키드키즈’의 콘텐츠도 엄선해 누리교실에서 이용할 수 있다. 실제 유치원 수업에도 활용되는 키드키즈 콘텐츠를 통해 집에서도 유치원과 비슷한 수준의 교육 영상을 즐길 수 있다.“콘텐츠 제작 업체와 경쟁 대신 협력 관계 구축”콘텐츠 제작 업체들과 ‘윈윈’할 수 있는 생태계도 조성했다. 회사 관계자는 “서비스를 처음 시작할 때 콘텐츠 수급에 어려움이 많았다”며 “많은 도서업체가 아이들나라를 경쟁 상대로 생각했기 때문”이라고 말했다.LG유플러스는 아이들나라가 ‘학습지가 아닌 보조재 역할’이라고 강조하며 도서 및 교육업체 설득에 나섰다. 영상 콘텐츠가 학습 흥미를 유발하는 촉매제 역할을 한다는 얘기다. LG유플러스 관계자는 “아이들나라를 통해 콘텐츠를 접하고 도서나 교재 구매로 이어지는 사례가 늘어나면서 업체들의 인식도 바뀌기 시작했다”며 “교육적인 효과와 도서업체의 매출 상승, 부모 만족도 제고까지 모두가 윈윈하는 효과로 이어졌다”고 설명했다. 처음에는 문전박대하며 등돌렸던 업체가 다시 찾아와 제휴를 요청하기도 하고 유명 아동도서 작가가 차기작을 함께 진행하자고 제안하기도 했다.LG유플러스는 아이들나라를 보고 듣기만 하는 서비스에 그치지 않고 양방향으로 소통하고 직접 체험하는 서비스로 발전시키고 있다. 대표적인 서비스는 네이버 인공지능(AI) 서비스 기반의 외국어 듣기·말하기 프로그램 ‘파파고 외국어놀이’와 직접 그린 그림으로 가상 수족관을 꾸미고 손을 움직여 미션을 수행하는 ‘증강현실(AR) 생생체험 학습’ 등이다.파파고 외국어놀이는 AI와 상호작용을 통해 영어, 중국어, 일본어 등을 배울 수 있다. 아이가 원하는 외국어 문장이 있을 때마다 TV 속 캐릭터에게 리모컨으로 물어보고 화면과 소리로 답변을 받을 수 있다. 시청만 하는 콘텐츠보다 스스로 문장을 만드는 힘을 기르는 데 유용하다는 설명이다.AR 생생체험 학습은 아이가 그린 그림이 TV 동화 속으로 들어가는 ‘내가 만든 그림책’과 직접 색칠한 물고기를 TV 수족관에서 보여주는 ‘물고기 그리기’ 등 여덟 가지 AR 콘텐츠가 있다.LG유플러스 관계자는 “부모들이 가장 많이 언급하고 만족하는 키즈 서비스 분야 1위로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.이승우 기자 leeswoo@hankyung.com
“출산율이 줄어드는데 키즈 콘텐츠가 승산이 있을까요?”2017년 LG유플러스의 새로운 미디어 서비스 전략을 담당하는 태스크포스(TF)팀은 경영진이 던진 이런 질문에 맞닥뜨렸다. LG유플러스 인터넷TV(IPTV)인 U+tv의 경쟁력 확보를 위한 전략을 논의하는 자리였다. TF팀은 서비스 혁신 차원에서 ‘키즈 콘텐츠’ 강화를 내놨고, 경영진은 성공 가능성을 물었다.교육 현장을 봤을 때 키즈 콘텐츠는 충분히 승산이 있었다. 출산율은 줄고 있지만 내 아이를 위한 투자는 오히려 늘고 있었다. 처음 U+tv를 접한 아이들을 모바일, 홈서비스 등 LG유플러스 생태계로 끌어오는 전략도 세울 수 있었다. 더구나 육아와 교육 문제는 3040세대뿐 아니라 맞벌이 자녀를 대신해 손자와 손녀의 육아를 책임지는 은퇴한 부모 세대에도 중요한 이슈였다.LG유플러스 경영진은 키즈 콘텐츠에 베팅하기로 했다. 2017년 6월 LG유플러스는 ‘U+tv 아이들나라’를 선보이며 통신 3사 중 가장 먼저 키즈 콘텐츠 시장에 뛰어들었다. 부모들 사이에서 아이들나라 때문에 U+tv를 본다는 얘기가 들리기 시작했다. 2018년 KT의 ‘키즈랜드’, 2019년 SK텔레콤의 ‘잼 키즈’가 뒤따라 나왔다.류창수 LG유플러스 홈상품그룹장(상무·사진)은 “불확실한 시장에 어마어마한 투자를 결정하는 건 어려운 일”이라며 “그럼에도 실무진의 끈질긴 설득과 경영진의 결단력으로 키즈 시장에 일찍 진출할 수 있었다”고 설명했다.▷아이들나라 출시 당시 IPTV 시장의 경쟁 상황은 어땠습니까.“그동안 IPTV업계는 서비스 채널 수와 최신 영화 개수 등으로 경쟁했습니다. 단편적으로 경쟁하고 있었던 거죠. 이런 시장의 판도를 바꿔야 한다고 생각했습니다. 서비스 경쟁력을 위해서 우리만의 콘텐츠가 있어야 한다고 판단했습니다.”▷키즈 콘텐츠를 내놓는다면 부모를 공략하기 위한 전략이 필요했을 텐데요.“그동안은 TV가 해악이라고 여겨왔습니다. 부모는 아이가 TV 대신 책을 보기를 원했습니다. 우린 책을 TV로 가져오는 건 어떨까 생각했습니다. 발상의 전환이었죠. 이런 아이디어에서 시작한 게 ‘책 읽어주는 TV’입니다. 아무 책이나 넣는 게 아니라 부모가 원하는 책을 집어넣는 게 핵심이었습니다. 인기 동화책 중 엄선해 구연동화 선생님들과 함께 녹음 작업을 했습니다. 서비스 출시 당시 160권에서 시작해 지금은 700여 권의 책을 TV로 볼 수 있습니다.”▷서비스를 준비하는 과정에서 어려운 점은 없었습니까.“콘텐츠 원작자와 출판사 등을 만나 설득하는 과정이 어려웠습니다. 처음에는 출판사들이 우리 직원을 만나길 꺼렸습니다. 잠재적 경쟁자로 본 거죠. 책이 TV로 넘어가면 도서 시장이 침체할 것이라고 여긴 겁니다. 하지만 아이들나라 출시 후 분위기가 바뀌었습니다. ‘책 읽어주는 TV’를 보고 오히려 책을 구입하는 사례가 늘어났죠. 문전박대했던 업체가 먼저 LG유플러스를 찾아와 협력을 제안한 적도 있습니다.”▷‘아이들나라’에서 부모들이 열광하는 콘텐츠는 무엇입니까.“영어 교육 콘텐츠를 정말 좋아합니다. 고객을 대상으로 한 설문조사 결과에서 가장 원했던 콘텐츠가 영어로 나타났습니다. 영어 교육에 관심이 많지만 정작 교육 방식에서는 확신이 없으니까요. 또 언어 영역은 노출이 중요하기 때문에 TV를 틀어놓고 계속 들려주는 게 도움이 된다는 인식이 있었습니다. 아이들나라에서는 잉글리시 에그, 옥스퍼드리딩트리, 한솔 핀덴 등 경쟁사 대비 가장 많은 5종 독점 브랜드의 콘텐츠(900여 편)를 무료로 볼 수 있습니다.”▷아이들나라의 경쟁력은 무엇일까요.“직원들 아닐까요? 아이들나라 서비스를 담당하는 미디어서비스2팀은 10여 명의 직원으로 구성돼 있습니다. 대부분은 아이가 있는 부모입니다. 그중에서도 엄마인 직원들이 많죠. 전체 부서 중 여성 비율이 가장 높은 편일 겁니다. 교육에 관심이 많고, 주변에 교육 정보가 많은 엄마들이 포진해 있어요. 교육 트렌드를 빠르게 따라갈 수 있죠. 교육은 이들의 최대 관심사이기도 하죠. 덕분에 직원들은 모두 내 일처럼 새 콘텐츠 발굴에 힘쓰고 있습니다.”▷IPTV업계에서 키즈 콘텐츠 경쟁이 치열해지고 있는데요.“지금까지는 키즈 콘텐츠를 보고 U+tv로 넘어온 가입자가 많이 있었습니다. 우리의 전략이 유효했다는 거죠. 가입자 순증 속도를 보면 지난 몇 년간 경쟁사 대비 가장 가팔랐습니다. 그렇다고 해서 U+tv가 계속해서 압도적인 경쟁력을 유지할 거라고 보지 않습니다. 경쟁사들도 키즈 콘텐츠 경쟁에 뛰어들었고, 이 경쟁은 더욱 치열해질 겁니다. 이제 콘텐츠 경쟁이 아니라 다른 쪽으로 전략을 틀어보려는 시도가 필요한 시점이죠.”▷향후 U+tv 아이들나라는 어떻게 변할까요.“신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 많은 것이 바뀌었습니다. 초·중·고등학교뿐만 아니라 유치원 시장에도 변화의 바람이 불고 있습니다. TV에서의 비대면 학습이 모든 연령대에서 화두입니다. 증강현실(AR), 인공지능(AI)을 콘텐츠에 적용하는 시도들이 있습니다. 이제는 콘텐츠 전략에서 더 나아가 온·오프라인 연계(O2O), 사물인터넷(IoT) 등을 활용한 플랫폼 전략으로의 전환을 계획하고 있습니다.”홍윤정 기자 yjhong@hankyung.com
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