B-1B 전략폭격기 6대, 미 본토서 남중국해 등에 잇단 출격미국의 RC-135W(리벳 조인트) 정찰기가 또 남한 상공에 출동했다.1일 민간항공추적 사이트 '에어크래프트 스폿'에 따르면 미국 공군 정찰기 RC-135W가 이날 경기 광주, 수도원, 인천 상공을 비행했다.미 공군의 주력 통신감청 정찰기인 RC-135W는 미사일 발사 전 지상 원격 계측 장비인 텔레메트리에서 발신되는 신호를 포착하고, 탄두 궤적 등을 분석하는 장비를 탑재하고 있다.미군이 RC-135W를 출격시킨 것은 최근 북한 김정은 국무위원장의 '건강 이상설'을 둘러싸고 북한 동향을 파악하기 위한 것으로 분석된다.지난달 하순 김 위원장의 건강 이상설 보도를 전후로 최근 하루가 멀다하고 RC-135W를 비롯해 미 공군 정찰기 E-8C와 컴뱃 센트(RC-135U), 주한미군 가드레일(RC-12X), 미 해군 해상초계기(P-3C) 등이 잇따라 한반도 상공에 출격하고 있다.한편 에어크래프트 스폿에 따르면 미국 전략폭격기 B-1B 랜서 4대가 이날 2대씩 편대를 이뤄 미국 텍사스 다이스 공군기지를 출발해 일본 오키나와 인근 동중국해를 거쳐 괌으로 비행했다.지난달 30일에도 B-1B 2대가 미국 사우스다코타주 엘즈워스 공군기지에서 남중국해 상공으로 32시간 왕복 비행했다고 미 인도·태평양사령부가 밝혔다.이틀 간격으로 6대의 B-1B가 출동한 것이다.미 공군은 지난달 23일에도 B-1B 1대를 주일미군 기지 인근으로 보내 일본 항공자위대 소속 F-2 전투기 2대와 연합훈련을 했다.미군은 이번 작전 비행은 폭격기를 상황에 따라 유연하게 운용하는 '폭격기의 존재' 전략에 따른 미국 공군의 역동적인 전력 전개(Dynamic Force Employment) 개념을 보여준 것이라고 설명했다.'폭격기의 존재' 전략은 폭격기 임무 부대(Bomber Task Force:BTF)가 수행한다.미국은 괌에 배치했던 B-52H 5대를 미국 본토로 철수한 뒤 아태지역으로 폭격기의 '역동적인 전력 전개' 전략을 적극적으로 펼치고 있다.북한과 중국 등 아태지역에 대한 억지력을 과시하려는 의도로 분석된다.미 공군의 '역동적인 전력 전개' 개념은 2018년 제시된 미국 국방전략에 따른 것으로 상대방에게 최대한 들키지 않고 신속하게 원하는 곳으로 전력을 보낸다는 의미다.미국은 이 전략에 따라 항공모함도 7개월 배치 주기를 깨고 3개월씩 불규칙하게 운용하기도 한다./연합뉴스
김정은 북한 국무위원장의 공개 활동이 20일째 멈춰 있는 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령이 또다시 북한 내에서 일어나는 일을 잘 파악하고 있다는 취지의 발언을 했다. 다만 구체적인 증거는 제시하지 않아 신중 모드를 유지하는 건지, 특유의 과장 발언인지 확인되지 않고 있다.트럼프 대통령(얼굴)은 30일(현지시간) 백악관에서 열린 한 행사에서 김정은의 생사 여부에 대한 질문에 “나는 무슨 일이 일어나고 있는지 안다”며 “지금 당장은 김정은에 관해 이야기할 수 없다”고 답했다. 그러면서 “나는 그저 모든 것이 괜찮기를 바란다”고 덧붙였다. 트럼프 대통령은 지난달 27일 기자회견에서도 “(김정은 상황에 대해) 매우 잘 알고 있다”면서도 “하지만 나는 그것에 대해 지금 이야기할 수 없다”고 언급했다.트럼프 대통령의 발언은 김정은의 건강이상설을 제기하는 추측과 보도가 쏟아지는 가운데 미 정보당국이 북한 상황에 대한 정확한 정보를 갖고 있다는 걸 강조한 것이란 분석이 나온다. 다른 일각에선 트럼프 대통령 특유의 과장화법이란 평가도 있다.마이크 폼페이오 미 국무장관은 이날 한 인터뷰에서 “김정은이 2주 이상 공개활동을 하지 않은 게 이번이 처음은 아니지만 그렇다고 통상적인 일도 아니다”며 “(북한 상황을) 면밀하게 계속 주시하고 있다”고 했다. 또 “우리는 어떤 사태가 일어나든 대처할 수 있도록 만반의 준비를 할 것”이라고 강조했다.김정은은 지난달 11일 평양에서 정치국 회의를 주재한 뒤 1일까지 20일째 공개 활동을 하지 않고 있다. 북한 매체들도 이날 김정은과 관련해 일상적인 수준의 동정 소식만 보도했다. 국내에선 탈북민 출신인 지성호 미래한국당 당선자가 김정은의 사망설을 강하게 제기했다. 지 당선자는 북한 내부 소식통을 근거로 내세우며 “김정은은 사망한 것으로 보인다. 99% 확신한다”고 밝혔다. 그는 “지난 주말 김정은이 심혈관계 수술을 받다가 쇼크 상태에서 사망한 것으로 알고 있다”고 했다.지 당선자의 발언에 대해 청와대 핵심 관계자는 “특이 동향이 식별되지 않는다”며 김정은 신변에 이상이 없다는 기존 입장을 재확인했다.미 의회조사국(CSR)은 지난달 29일 미·북 관계를 업데이트한 보고서에서 김정은 유고 시 친동생인 김여정 노동당 제1부부장이 후계자가 될 가능성이 가장 크다고 분석했다. CSR은 “김정은은 열 살 미만인 세 아이가 있다고 알려졌지만 명백한 후계자는 없다”며 “외교 부문에서 두드러진 역할을 해온 김여정이 김정은을 이을 가능성이 크다”고 봤다.이정호 기자 dolph@hankyung.com
탈북민 출신 인권운동가 지성호 미래한국당 소속 국회의원 당선인이 김정은 북한 국무위원장의 사망설을 강하게 제기했다. 청와대는 이와 관련 "특이 동향이 없다"고 밝혔다.지 당선인은 지난달 30일 연합뉴스와의 전화통화에서 "김 위원장이 심혈관질환 수술 후 얼마나 버틸 수 있을까 싶었는데 지난 주말에 사망한 것으로 확인했다"고 말했다.그러면서 "100%는 아니고 99%라고 말씀드릴 정도"라며 "후계 문제로 복잡한 것으로 알고 있다"고 했다.지 당선인은 "과거 김일성·김정일 유고 발표를 볼 때 이번 주말께 북한이 김정은 사망을 발표하지 않을까 싶다"며 "발표가 너무 늦어지면 후계 문제와 관련해 내홍을 겪고 있다고 봐야 할 것"이라고 했다.그는 "김여정 노동당 제1부부장으로 교통정리가 되는 수준이지 않을까 싶다"며 "김정일 국방위원장의 이복동생인 김평일 전 체코주재 대사의 경우 북한을 오래 비웠고 그사이 김정은이 많은 사람을 숙청해 후계자가 되기는 쉽지 않을 것"이라고 예상했다.지 당선인은 "김 위원장 사망에 따른 충격에 대비해 우리가 준비해야 할 것 같다"고 말했다.지 당선인은 함경북도 회령 출신으로 2006년 탈북해 현재 북한 인권단체 '나우(NAUH)'를 운영하고 있는 인물이다.같은 탈북민 출신이자 주영 북한 공사를 지낸 미래통합당 태구민(본명 태영호) 당선인은 지난달 27일 CNN과의 인터뷰에서 "(김 위원장 사망설이) 사실에 근거한 내용이라고 생각하지 않는다"라는 입장을 밝혔다. 그는 "다만 한 가지 분명한 것은 김 위원장이 스스로 일어서거나 제대로 걷지 못하는 상태라는 것"이라고 했다.청와대는 김 위원장의 신변에 이상이 없다는 기존 입장을 다시 한번 확인했다. 청와대 핵심관계자는 이날 오후 기자들과 만나 '김 위원장의 동향을 파악하고 있는가'라는 물음에 "특이 동향이 식별되지 않았다"고 답했다.노정동 한경닷컴 기자 dong2@hankyung.com
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