소식통 "김정은, 10월 국경절 후 북중 수교일 즈음 방중 가능성"北외교단사업총국 대표단 방중…북중 영화제 양국서 번갈아 개최12월 베이징 한중일 정상회의 앞두고 11월 시진핑 방한설도 나와올해 북·중 수교 70주년을 맞아 전방위 교류가 급물살을 타면서 10월 김정은 북한 국무위원장의 방중설에 무게가 실리고 있다.특히 북한 비핵화 협상이 교착되면서 북미 및 남북 관계가 경색된 상황이라 북한이 또다시 김 위원장의 방중을 통해 전략적으로 '중국 카드'를 꺼내 들 수 있다는 전망이 나오고 있다.또한, 오는 12월 베이징(北京)에서 열릴 예정인 한·중·일 정상회의를 앞두고 11월께 시진핑(習近平) 중국 국가 주석이 방한할 가능성도 제기되고 있다.28일 베이징 소식통 등에 따르면 북·중 양국 지도부는 지난 6월 시진핑 주석의 전격 방북에 이어 김 위원장의 10월 중국 방문을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.방중 시기는 신중국 창건 기념일이자 대규모 열병식이 열리는 10월 1일 국경절이 끝난 뒤 10월 6일 북·중 수교 기념일을 즈음해 이뤄질 수 있다는 말이 나온다.한 소식통은 "북·중이 올해 수교 70주년 행사에 큰 공을 들이고 있어 시진핑 주석의 평양 방문에 이어 10월에 김 위원장의 방중이 조율되는 것으로 알고 있다"고 말했다.앞서 김 위원장은 지난해 3월부터 올해 1월까지 총 네차례 중국을 찾아 시 주석과 정상회담을 했으며, 시 주석도 지난 6월 중국 최고 지도자로는 14년 만에 처음으로 북한을 공식 방문한 바 있다.김 위원장은 지난 2월 말 하노이 2차 북미 정상회담 참석을 위해 전용 열차로 중국 내륙을 통과하며 중국이 북한의 뒷배임을 전 세계에 과시하기도 했다.김 위원장의 10월 방중설이 도는 이유는 북미 간 교착 상태를 풀기 위한 중국의 역할에 대한 기대감과 더불어 북·중 간 수교 70주년 기념행사를 위한 움직임이 빨라지고 있기 때문이다.북한은 무너진 경제 재건을 위해 북미 교섭을 통해 대북 제재 완화가 필요한 상황인데 미국과의 비핵화 협상이 원활하지 않아 미국과 대립 중인 중국이 다시 필요해진 상황이다.중국 또한 미·중 무역 전쟁뿐만 아니라 홍콩, 대만 문제로 미국과 갈등을 빚고 있어 '북한 카드'를 요긴하게 활용할 수 있다.한 소식통은 "그동안 한국을 중재자로 북미 간 비핵화 교섭이 탄력을 받았다면 지금은 모든 체계가 중단된 상황"이라면서 "대북 제재 완화가 시급한 북한으로서는 중국을 통해 출구를 모색할 가능성이 있다"고 전했다.이를 보여주듯 최근 북·중 간 정치, 경제, 군사, 문화 등 교류가 전방위로 이뤄지고 있다.이는 사실상 김 위원장의 5차 방중을 위한 사전 포석이라는 해석이 나오고 있다.지난 27일에는 김익성 총국장이 이끄는 북한 외교단 사업총국 친선대표단이 베이징에 왔다.루캉(陸慷) 국장을 단장으로 하는 중국 외교부 대표단은 지난달 평양을 방문해 북·중 우호 관계를 다진 바 있다.중국 국제문화전파중심과 북한 국가영화총국은 수교 70주년을 기념해 오는 10월과 11월 베이징과 평양에서 각각 처음으로 북·중 국제영화제를 개최해 북·중 양국의 문화 교류를 강화하기로 했다.또한 북·중 수교일에 맞춰 북·중 우의 미술관 공동 건설도 이뤄질 예정이다.김영재 대외경제상이 이끄는 북한 대외경제성 대표단도 최근 중국 창춘(長春)에서 열린 제12회 동북아 박람회에 참석해 북·중 경제 협력을 모색했다.김수길 북한 군 총정치국장을 포함한 북한 군사대표단은 지난 16일 방중해 북·중 군사 협력 강화에 합의했다.강윤석 북한 중앙재판소 소장을 단장으로 하는 중앙재판소대표단과 김성남 제1부부장을 단장으로 하는 노동당 국제부 대표단은 지난달 방중했고, 북한 조국통일민주주의전선 중앙위원회 대표단도 베이징을 찾는 등 사실상 북한의 거의 모든 분야의 각급 기관이 중국을 찾고 있다.한편, 중국 지도부는 오는 12월 말 베이징에서 문재인 대통령과 리커창(李克强) 중국 총리, 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 참석하는 한·중·일 정상회의를 앞두고 11월께 시진핑 주석이 방한하는 방안도 논의하는 것으로 알려졌다.이는 중국의 남북한 균형 외교 원칙과 한·중·일 정상회의의 성공적인 개최를 위한 것으로 시 주석이 이미 지난 6월 방북해 연내 방한 또한 필요한 상황이기 때문이다.이달 베이징에서 열린 한·중·일 외교장관 회의 당시 한중 외교장관이 별도 회동해 시 주석의 방한 시기에 대해 논의했던 것도 연내 서울 방문 가능성을 높여주는 대목이다.다른 소식통은 "대외적인 변수가 크게 작용하지 않는다면 시 주석의 연내 방한이 이뤄질 가능성이 크다"면서 "현재로선 한·중·일 정상회의가 열리기 전인 11월이 유력하게 검토되는 것으로 알고 있다"고 전했다./연합뉴스
평양·판문점·개성에도 중국인 단체 관광객 넘쳐시진핑 방북에 올 하반기도 유커 방북 증가 예상북·중 정상 간 수차례 회동으로 양국 관계 개선이 크게 진전됨에 따라 중국인들의 북한 관광이 올해 상반기에 최대 50% 늘어난 것으로 나타났다.이는 중국이 유엔 대북제재로 대규모 경제 지원을 할 수 없는 상황이라 관광 등을 통해 북한을 우회 지원하는 방식을 택하고 있기 때문으로 보인다.16일 중국 여행사들에 따르면 올해 상반기 중국인들의 북한 관광이 전년 대비 30~50% 정도 늘었다.북한 전문 중국 여행사들에는 금강산과 개성, 판문점, 평양 등을 둘러보는 최장 1주일짜리 북한 여행 상품까지 나와 큰 인기를 끌고 있다.지난 5월 노동절에는 수천 명의 중국인 관광객이 단둥에 도착해 압록강 투어를 즐겼다.선양철도국제여행사는 북한 관광을 위해 총 8개 관광 노선을 만들고 당일 관광 상품도 내놨다.이런 현상은 지난해부터 올해까지 김정은 북한 국무위원장이 4차례나 방북해 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 만나며 핵 문제로 경색됐던 북·중 관계가 급속히 회복되고 있기 때문이다.김정은 위원장은 지난 4월 최고인민회의에서 '자력갱생'을 강조했는데 북한 정부는 경제적 자립 추진을 위한 방법으로 북한 내 관광 산업 발전을 적극적으로 추진하고 있다.한 여행사 관계자는 "중국인들이 폐쇄된 북한에 대해 신비감을 갖고 있는 데다 옛날 중국의 모습도 볼 수 있다는 점에서 중년 이상 노년층에서 북한 여행에 대한 호응이 높다"면서 "최근 북·중 관계 개선도 큰 역할을 하고 있다"고 전했다.올해 하반기에는 중국인들의 북한 관광이 상반기보다 더 늘어날 전망이다.시진핑 주석이 지난달 말 방북하며 사실상 중국인들의 대북 관광을 전면 허용하는 신호를 줬을 뿐 아니라 올해가 북·중 수교 70주년이라 각종 관련 행사가 이어지면서 중국인들의 북한 방문이 정점을 찍을 것으로 보이기 때문이다.단둥 지역의 경우 이달부터 10월 말까지 평양으로 들어가는 중국발 열차가 만원이라 표를 구하기 어려울 정도로 알려졌다.일부 중국 기업들은 인센티브 단체관광 지역으로 북한을 택하는 사례까지 있고 베이징(北京)을 포함해 상하이(上海)나 저장(浙江)성 지역에서도 북한 관광에 대한 관심이 큰 상황이다.다른 여행사 관계자는 "평양과 판문점, 개성 시내에서 중국인 단체 관광객을 흔히 볼 수 있을 정도로 대북 관광이 성황을 이루고 있다"고 전했다.중국 매체들에 따르면 북한이 지난달 말부터 집단 체조 공연을 재개해 연간 700만 유로(93억여원)의 수입을 거둘 것으로 보이는데 이 가운데 대부분이 중국인 관광객에서 나올 것으로 예상했다.코트라 등에 따르면 지난해 북한을 찾은 중국 관광객은 120만 명으로 전년 대비 약 50% 늘었다.북한이 중국 관광객을 통해 벌어들인 외화는 3억6천만 달러(4천250억원)에 달하고 이는 400억 달러(47조2천300억원)로 추정되는 북한 GDP(국내총생산)의 1%에 가까운 수치다./연합뉴스
북한이 11일 '조중 우호 협조 및 상호원조 조약'(약칭 북중 조약) 체결 58주년을 맞아 양국의 '운명적 관계'를 강화하겠다는 의지를 드러냈다.노동당 기관지 노동신문은 이날 '날로 발전하는 조중친선' 제목의 정세론해설에서 "오늘의 국제적 환경은 조중(북중) 두 나라 인민이 시대의 흐름에 맞게 조중관계를 더욱 훌륭히 발전시켜 나갈 것을 요구하고 있다"며 "이것은 두 나라 인민의 공동의 의무"라고 밝혔다.신문은 과거 북중 지도자들의 친분을 전하면서 "세월은 흐르고 많은 것이 변하였지만 조중 두 나라 인민의 운명이 서로 뗄 수 없는 관계에 있다는 진리는 변함이 없다"고 강조했다.이어 김정은 국무위원장의 네 차례 방중과 시진핑 중국 국가주석의 최근 방북을 언급하면서 "수령님들과 중국의 노세대 영도자들께서 마련해주고 가꾸어주신 조중친선은 김정은 동지와 시진핑 동지에 의하여 더욱 공고 발전되게 될 것"이라고 주장했다.또 북중 조약에 대해 "연대와 세기를 이어 조중친선 협조관계를 강화 발전시키고 두 나라의 사회주의 위업을 전진시키며 아시아와 세계의 평화와 안전을 수호하는 데 크게 기여했다"고 평가했다.김일성 주석과 저우언라이(周恩來) 전 총리가 1961년 7월 11일 베이징에서 체결한 북중 조약은 '유사시 자동개입' 조항이 핵심이며 북중 혈맹관계의 상징이다.그동안 노동신문 등 북한 매체는 시진핑이 최고지도자에 오른 이후 관례를 깨고 북한보다 한국을 먼저 방문했던 2014년 등 특수한 경우를 제외하곤 매년 조약 체결일에 양국 친선을 강조하는 기사와 논설을 다뤘다.이런 기조는 시 주석이 국가주석에 오른 후 처음으로 지난달 방북해 김정은 위원장과 회담을 갖고 각 분야의 교류·협력을 심화시켜 나가기로 합의함에 따라 앞으로 더 두드러질 것으로 보인다.조선중앙통신에 따르면 전날 김성남 제1부부장을 단장으로 하는 노동당 국제부 대표단이 중국으로 출발하고, 루캉(陸慷) 중국 외교부 대변인이 대표단을 이끌고 평양에 도착하는 등 고위급 교류도 활발해지는 모습이다./연합뉴스
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