미국 최대 오프라인 유통업체인 월마트가 로봇을 대폭 늘리고 있다. 로봇에 물품 하역부터 청소, 재고 관리까지 맡기고 있다. 버니 샌더스 상원의원 등 민주당 일각에서 시간당 최저임금을 15달러(약 1만7100원)로 올리라고 압박하자 전방위적 자동화로 대응하고 나섰다. 한국에서와 마찬가지로 최저임금 인상 때문에 미국에서도 일자리가 사라진다는 분석이 나오고 있다.최저임금 인상 ‘자동화’로 대응9일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 월마트는 올해 최소 300개 매장에 선반을 검색해 모자라는 재고를 찾아내는 로봇을 도입하기로 했다. 자율로봇업체 보사노바가 개발한 이 로봇은 선반의 이미지를 찍은 뒤 인공지능(AI)을 활용해 제품별 위치, 가격, 품절 상태 등을 분석해낸다.월마트는 또 지난해 시범 운용을 끝낸 바닥청소 로봇을 올해 1500개 지점에 배치해 활용하기로 했다. 트럭에서 하역할 때 제품을 자동으로 스캔하고 분류하는 스마트 컨베이어벨트도 지난해 대비 2배 수준인 1200곳으로 확대한다.미국 내 4600개 매장이 있는 월마트는 이런 로봇들을 도입하면 인건비를 대폭 줄일 수 있을 것으로 보고 있다. 스마트 컨베이어벨트를 설치하면 매장별 하역 현장에서 일하는 직원을 기존 8명에서 4명으로 절반가량 줄일 수 있다. 바닥청소 로봇은 매일 2~3시간씩 소형 청소차량을 몰던 직원의 근무를 대체할 수 있다. 월마트는 직원들의 반발을 고려해 기존 매장 직원을 훈련해 전자상거래 등 신규 사업 분야에 배치하겠다는 계획도 밝혔다. 4만 명은 온라인 주문을 처리하는 작업에 배치한다. 마크 프로페스 이사는 “자동화를 통해 직원들이 선호하지 않는 업무를 일부 대체할 수 있다”고 말했다.유통업체 최저임금 15달러 압박월마트가 이처럼 로봇을 대폭 늘리는 것은 최저임금 인상 압박 때문이다. 미국에선 지난 몇 년간 민주당, 시민단체 등을 중심으로 시간당 최저임금을 15달러로 올리자는 움직임이 활발하다. 재작년부터는 샌더스 의원을 중심으로 저임금 직원을 많이 쓰는 유통업계에 강한 압력을 가하고 있다.샌더스 의원은 작년 9월 ‘스톱 베이조스 법안’을 발의했다. 아마존을 목표로 한 이 법안은 직원 500명 이상 대기업 노동자가 정부의 공공부조를 받을 경우 기업에 세금을 부과하자는 내용이었다. 제프 베이조스 아마존 최고경영자(CEO)는 작년 10월 압박에 항복하고 11월부터 미국 직원들의 시간당 최저임금을 10~12달러에서 15달러로 인상했다.샌더스 의원은 작년 11월부터 월마트 공격에 나섰다. 직원 500명 이상을 고용하는 대기업이 시간당 임금을 최소 15달러로 정하지 않으면 자사주 매입을 할 수 없도록 하는 ‘스톱 월마트 법안’을 발의한 것. 월마트는 도널드 트럼프 행정부의 법인세 감세 직후인 작년 1월 최저임금을 9달러에서 11달러로 인상한 이후 아직 버티고 있다. 해당 직원이 150만 명에 달해 인건비 부담이 막대하기 때문이다. 게다가 월마트는 아마존과 경쟁하면서 전자상거래에 막대한 돈을 투자하고 있다.타깃·코스트코도 줄줄이 인상민주당은 지난 1월 연방 최저임금을 현재 시간당 7.5달러에서 2024년까지 15달러로 올리는 법안을 발의했다. 이 법은 지난달 하원 교육노동위원회를 통과했다. 월마트에 최저임금 폭풍이 다가오고 있는 것이다. 이미 경쟁 유통업체인 타깃은 지난해 시간당 최저임금을 2020년까지 15달러로 올리겠다고 물러섰다. 코스트코는 3월 미국 직원의 최저임금을 15달러로 올렸다.이날 미국 대형은행인 뱅크오브아메리카(BoA)는 앞으로 2년 안에 시간당 최저임금을 20달러로 인상하겠다고 발표했다. 현행 최저시급 15달러를 다음달부터 17달러로 올리고 내년에도 순차적으로 인상한다는 계획이다.뉴욕타임스는 “현재 변화하고 있는 정치 흐름에 대형 은행들이 얼마나 순응하려고 노력하고 있는지 보여주는 사례”라고 보도했다.뉴욕=김현석 특파원 realist@hankyung.com
“최대 위협은 쿠팡이다.”요즘 온라인·오프라인 할 것 없이 국내 유통업계에서 하나같이 하는 말이다. 지난해 11월 쿠팡이 2조3000억원의 투자를 유치한 이후 공격적인 경영에 나서면서다. 새벽배송 시장 진입 5개월 만에 선두로 치고 나가자 더 그렇다. “이런 추세라면 2~3년 안에 쿠팡이 한국의 아마존이 될 것”이란 예상까지 나온다. 유통기업들은 기존 사업방식으로는 생존을 장담할 수 없는 상황에 몰렸다.그래서 업계 간 ‘합종연횡’이 임박했다는 관측이 돌고 있다. 쿠팡을 견제하려면 롯데·신세계 등 자금력과 유통 노하우가 풍부한 기존 유통 강자를 중심으로 온라인 업체들이 힘을 합쳐야 한다는 것이다. 쿠팡 위메프 등과 함께 한때 ‘소셜커머스 3인방’으로 불리던 티몬은 전략적 제휴 상대를 찾는 중이다. 대주주가 콜버그크래비스로버츠(KKR), 앵커에쿼티파트너스 등 외국계 사모펀드여서 장기적인 비전을 세우고 사업할 파트너가 필요하다. 온라인 사업 강화가 절실한 오프라인 유통사와 손잡는다면 시너지 효과가 클 것으로 기대한다. 유한익 티몬 이사회의장이 전략적 투자 유치작업을 이끌고 있다.국내 새벽배송 시장을 개척한 마켓컬리도 오프라인 유통사들의 ‘러브콜’을 받는다. 프리미엄 신선식품 분야에 한정돼 있어 다른 유통사들과 사업 영역이 크게 겹치지 않는 데다 브랜드도 탄탄하게 구축한 영향이다.유통업계 한 관계자는 “티몬과 마켓컬리, 패션 온라인몰 무신사 등을 하나의 플랫폼에 모을 수만 있다면 넘보기 힘든, 막강한 연합군이 될 것”이라고 말했다. 과거 미국에서도 비슷한 일이 있었다. 아마존이 2015년 시가총액 기준 월마트를 넘어섰을 때다. 위기를 느낀 월마트가 반격에 나섰다. 2016년 8월 e커머스 기업 제트닷컴을 33억달러에 인수한 것이 신호탄이었다. 이듬해 5건의 인수합병(M&A)을 잇달아 했다. 1월 온라인 신발업체 슈바이, 2월 온라인 아웃도어업체 무스조, 3월 여성 패션업체 모드클로스, 6월 남성 패션업체 보노보스, 9월 뉴욕 배송 스타트업 파슬 등이다. 월마트는 작년 인도 e커머스 1위 기업 플립카트를 인수하는 등 이후에도 끊임없이 온라인 업체와 손을 잡았다.이 같은 전략은 성공했다는 평가를 듣는다. 작년 4분기 월마트의 매출은 1.9% 증가한 1388억달러(약 155조원), 영업이익은 35.8% 급증한 61억달러(약 6조8000억원)로 나타났다. 특히 4분기 온라인 거래액 증가율이 43%로, 20% 수준인 아마존을 압도했다.안재광 기자 ahnjk@hankyung.com
아마존의 공세에 직면한 유통 강자 월마트가 지난해 4분기 호실적을 올리며 미국 뉴욕증시에서 상승세를 타고 있다. 오프라인 매장의 장점을 극대화하고 활발한 인수합병(M&A)으로 온라인 사업을 확장한 게 긍정적 영향을 줬다는 분석이다.21일(현지시간) 뉴욕증시에서 월마트는 99.39달러에 마감했다. 최근 두 달간 14.1% 상승했다. 개선된 2019 회계연도 4분기(지난해 11월~올해 1월) 실적을 발표한 지난 19일엔 2.2% 올랐다.월마트의 4분기 영업이익은 61억달러(약 6조8686억원)로 전년 동기 대비 35.8% 증가했다. 매출은 1388억달러(약 156조2888억원)로 1.9% 증가했다. 온라인 사업의 매출 증가율은 43%에 이른다.시장에선 월마트가 온라인 사업에 대한 시장의 우려를 해소했다는 평가가 나온다. 허나래 한국투자증권 연구원은 “오프라인 중심 유통업체가 강점을 보이는 신선식품 분야의 경쟁력을 강화했고, 소비자가 온라인에서 쇼핑한 뒤 매장에서 물건을 가져갈 수 있도록 한 서비스가 먹혀들었다”고 말했다.M&A를 통해 북미와 글로벌 시장의 온라인 점유율을 키우는 전략도 성공적이라는 분석이다. 월마트는 2016년 미국 전자상거래 기업 제트닷컴을 인수한 데 이어 작년엔 인도 전자상거래 1위 업체 플립카트를 사들였다.월마트는 작년 4분기 실적을 발표하면서 2020 회계연도(올해 2월~내년 1월)에 북미지역 온라인 매출이 35% 증가할 것이라는 전망을 제시했다. 허 연구원은 “오프라인 업체 중 가장 빠르게 온라인 시대에 적응하는 만큼 올해 미국의 소비 둔화 우려에도 월마트의 매력은 부각될 전망”이라고 말했다. 주영훈 유진투자증권 연구원은 “국내 유통시장에서도 이마트 등 오프라인 기반 유통사들이 쿠팡 등 온라인 기업의 부상으로 어려움을 겪고 있다”며 “월마트처럼 자사만의 경쟁력을 살려 난관을 극복하는 업체가 등장해야 한다”고 말했다.노유정 기자 yjroh@hankyung.com
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