마이크 폼페이오 미국 국무장관은 28일(현지시간) 북한과의 협상과 관련해 "너무 머지않아 고위급 회담들을 하게 되기를 매우 기대한다"고 말했다.
폼페이오 장관은 이날 의회에서 제임스 매티스 국방장관과 함께 사우디아라비아 반체제 언론인 자말 카슈끄지 피살 사건에 대한 행정부의 조사 결과를 비공개로 보고한 뒤 기자들과 만나 북한 측과 고위급 회담 일정이 잡힌 게 있느냐는 질문을 받고 "북한 관련 일련의 행사들에 대해 추가로 언급할 건 없다"면서도 이같이 밝혔다.
폼페이오 장관의 이날 발언은 북미 고위급 회담이 11·6 중간선거 직후인 지난 8일 뉴욕에서 열리려다 북측의 요청으로 돌연 취소된 뒤 이달 내 개최가 사실상 무산되는 등 북미 간 교착 국면이 예상보다 길어지는 가운데 나온 것이다.
미국 측은 북한 측에 '28일까지 보자'고 제안했으나 북한 측이 아직 '화답'하지 않은 것으로 전해지면서 본격적인 협상 재개가 지연되고 있다.
제재완화를 둘러싼 입장차가 북미 간 표류의 주요 원인으로 알려져 있다.
이날 발언은 북미 고위급 회담 일정이 아직 확실히 잡히진 않았으나 긍정적 전망을 갖고 이른 시간 내에 개최되기를 기대하며 계속 추진해 나가겠는 뜻으로 보인다.
앞서 헤더 나워트 국무부 대변인도 전날 브리핑에서 "북한 당국자들과 빈번하게 접촉하고 있고, 이러한 사실에는 변화가 없다"며 "(폼페이오) 국무장관에서 스티븐 비건 국무부 대북정책 특별대표, 실무 급에 이르기까지 다양한 레벨에서 대화와 만남을 갖고 있다.
우리는 대화를 계속해 나가고 있다"고 언급, 북미가 교착상태가 이어지는 가운데서도 물밑 대화의 끈을 이어가고 있다는 점을 강조한 바 있다.
그러나 일정이 예상보다 지연되면서 내년 1월 초로 예정됐던 2차 북미정상회담을 비롯, 북한 비핵화 및 한반도 평화 프로세스 로드맵 시간표가 전반적으로 뒤로 밀리는 것 아니냐는 관측이 제기된다.
내달 고위급 회담이 열리더라도 그 이후 다시 '스티븐 비건-최선희 라인'의 실무채널을 가동, 구체적 의제와 날짜·장소 등 실행계획(로지스틱스) 수립에 일정한 시간이 소요된다는 점을 감안할 때 2차 북미 핵 담판은 북미가 잠정적으로 염두에 뒀던 '1월 초'보다는 늦어질 수밖에 없느냐는 전망이 나온다.
북한이 제재완화를 비핵화의 상응 조치로 강하게 요구하는 가운데 미국은 '선(先) 비핵화·검증' 입장을 고수하며 시간에 쫓겨 북한의 페이스에 말리지는 않겠다는 입장을 연일 강조해 왔다.
폼페이오 장관도 최근 인터뷰 등을 통해 "북한에 인내할 준비가 돼 있다"면서도 "갈 길이 멀다", "시간표는 없다"며 장기전 모드를 기정사실화해 왔다.
이런 가운데 오는 30일∼내달 1일 아르헨티나 부에노스아이레스에서 열리는 G20(주요 20개국) 정상회의 기간 개최되는 한미 정상회담에서 북미 협상 재개의 돌파구가 마련될지 주목된다.
북미대화 소강상태 속 정상외교 일정도 줄줄이 밀릴 확률 높아靑 "여러 가능성 열어놓고 논의"…종전선언 등 연기 가능성 시사G20 계기 한미정상회담 성사 시 북미대화 등 속도 붙을지 주목이달 말 열릴 것으로 예상됐던 마이크 폼페이오 미국 국무장관과 김영철 북한 노동당 부위원장 간 북미고위급회담이 다음 달로 미뤄질 가능성이 거론되면서 청와대의 한반도 평화구상도 영향을 받으리라는 분석이 제기된다.소강상태를 보여 온 한반도 비핵화 시간표에 다시금 탄력을 붙일 것으로 보였던 북미 간 대화 재개가 늦어질수록 남북·북미 간 정상외교 일정 역시 미뤄지며 청와대의 목표도 그에 맞춰 조정될 수밖에 없다는 것이다.북미고위급회담 연기 가능성과 맞물려 가장 관심이 쏠리는 부분은 문재인 대통령과 청와대가 계획했던 연내 종전선언과 김정은 북한 국무위원장의 연내 답방이 성사될 수 있느냐다.지금까지 청와대는 연내 종전선언과 김 위원장의 연내 답방 목표에는 수정이 없다는 입장을 취해 왔다.정의용 청와대 국가안보실장은 지난 6일 국회 운영위원회 국정감사에 출석해 "정부는 가급적 판문점선언의 약속처럼 올해 안에 종전선언이 가능하도록 관련 국가와 협의하고 있다"고 말했다.김 위원장의 연내 답방을 두고 문 대통령은 지난 5일 여야 5당 원내대표와의 여야정 상설협의체 첫 회의에서 "일단 연내에 이뤄진다는 것을 가정하고 준비한다"고 강조한 바 있다.문제는 연내 종전선언이든 김 위원장의 답방이든 북미 간 대화가 어떻게 진전되느냐에 그 성사 여부가 달려 있다는 점이다.김의겸 청와대 대변인은 26일 정례브리핑에서 "종전선언은 우리 정부만의 결정으로 할 수 있는 것도, 남과 북의 결정으로 할 수 있는 것도 아니고 남북미 3자가 합의해야 하는 것이어서 여전히 논의 중"이라고 밝혔다.이러한 맥락에서 김 위원장의 답방이 연내에 이뤄질 것이라는 점을 장담할 수 없게 됐다는 게 대체적인 견해다.김 대변인은 "김 위원장의 연내 답방은 여러 가지 가능성을 다 열어놓고 논의 중"이라고 말해 청와대도 김 위원장 답방 시기가 내년으로 미뤄지는 시나리오를 염두에 두는 것 아니냐는 해석을 가능하게 했다.김 대변인이 "김 위원장의 답방 시기가 제2차 북미정상회담 전이 좋을지, 후가 좋을지, 어떤 게 더 한반도의 평화와 번영을 가져오는 데 효과적일지 등 생각과 판단이 필요한 시점"이라고 말한 것도 이와 같은 맥락으로 풀이된다.문제는 청와대가 연내 달성을 목표로 했던 종전선언이나 김 위원장의 답방이 내년으로 미뤄지면 그만큼 문 대통령의 한반도 평화프로세스의 문제점을 지적하는 목소리가 커지는 등 그 동력이 반감될 우려가 있다는 점이다.북미관계가 꽉 막혔을 때 평양을 방문해 제3차 남북정상회담을 하는 등 비핵화 불씨를 살리는 데 진력한 문 대통령의 중재자 내지는 촉진자로서 역할에 의문이 제기될 수 있다는 것이다.이 때문에 문 대통령에게는 아르헨티나에서 열리는 G20(주요 20개국) 정상회의 방문 계기에 추진 중인 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담 중요성이 더욱 커지게 됐다.북미고위급회담의 연기 배경을 놓고 '비핵화와 상응조치' 등을 둘러싼 북미 간 견해차가 여전히 크다는 분석 등이 나오는 상황에서 트럼프 대통령과의 회담은 양측의 거리를 좁힐 절호의 기회가 될 수 있어서다.문 대통령 취임 후 여섯 번째 한미정상회담이 성사돼 북미 간 입장을 조율하고 양측이 수용할 만한 '중재안'을 내놓을 수 있다면 교착 상태가 풀릴 가능성을 배제할 수 없다.회담 결과에 따라서는 김 위원장의 연내 답방이 성사될 수 있다는 전망도 나온다.트럼프 대통령을 만난 다음 사실상 내년 초로 점쳐지는 북미정상회담이 열리기 전 좀 더 정교한 '중재자' 역할을 수행하기 위해 김 위원장을 직접 만날 확률도 얼마든지 있기 때문이다.문 대통령이 여야정 상설협의체 첫 회의에서 "북미정상회담 결과에 따라 판단해야 한다"고 했으나 남북정상회담이 교착 상태의 북미 대화를 풀기 위한 전기가 될 수 있는 만큼 김 위원장의 연내 답방 시나리오가 여전히 유효하다는 것이다./연합뉴스
라디오 인터뷰 "한미 워킹그룹은 보조 맞추기 위한 것…北에 인내할 준비 돼"마이크 폼페이오 미국 국무장관은 25일(현지시간) 북한 비핵화라는 목표를 달성하는 데 있어 남북 간의 관계가 중요한 요소 중의 하나라고 밝혔다.폼페이오 장관은 이날 미국 캔자스 주 라디오 방송인 KFDI뉴스와 가진 인터뷰에서 "우리가 북한 비핵화를 위해 노력하고, 또 트럼프 대통령과 김정은 위원장 간의 약속을 이행하기 위해 노력하는 데 있어 여러 중요한 요소들이 있다"며 "남북 관계도 그 요소 가운데 하나"라고 말했다.폼페이오 장관은 지난 20일 출범한 한미 워킹그룹과 관련해 "워킹그룹은 한반도의 평화를 복원하려는 노력이 비핵화 논의와 병행해 나아갈 수 있도록 하기 위해 고안된 것"이라며 "우리는 한국의 파트너들과 보조를 맞추고 있으며 그런 방향으로 유지되기를 원한다"고 강조했다.그는 진행자가 "한미 워킹그룹에서 논의되는 두 가지가 남북관계와 비핵화인가"라고 묻자 "그렇다.정확히 맞는다"라고 답했다.폼페이오 장관은 최근 김 위원장이 현지 지도한 '첨단전술무기'와 관련한 질문에는 "그들이 언급하려는 것이 무엇인지 우리는 알고 있다"면서도 "많이 얘기할 수는 없다"고 말했다.폼페이오 장관은 또 북한과의 비핵화 협상에 대해서는 "시간이 걸릴 것이다.우리는 인내할 준비가 돼 있다"며 "북한이 미사일 실험과 핵실험을 계속 멈추도록 노력하는 동안에도 경제 제재는 계속 유지될 것"이라고 말했다.폼페이오 장관의 이날 인터뷰 발언은 지난 8일로 잡혔다가 돌연 연기된 뉴욕 북미 고위급 회담의 재추진이 당초 기대보다 지연되는 가운데 나온 것이어서 주목된다.폼페이오 장관은 또 트럼프 행정부의 대이란 제재 복원에 대해서는 "이란 지도자들이 방향을 바꾸도록 설득하기 위한 것이자 (이란이) 미국인이 있는 도시에 미사일 발사를 하거나 미국을 위협하는 무기 시스템을 구축하지 못하게 하기 위한 것"이라고 설명했다.그는 이어 트럼프 대통령의 '사우디 편들기'에 여당인 공화당 내에서 비판론이 제기되는 것과 관련, 사우디와의 관계가 엄청나게 중요하다고 언급하면서 "사우디는 많은 양의 석유를 제공하고 이는 (여기) 캔자스 사람들에게 중요한 것"이라고 강조했다.아울러 "사우디는 이란에 대한 (미국의) 대처를 돕고 있고 이는 캔자스 사람들에게 중요하다"고 덧붙였다.캔자스 주 연방 하원의원 출신인 폼페이오 장관은 지난 22일에도 캔자스 지역 방송국인 KQAM과의 전화 인터뷰에서 북한 비핵화가 "먼 길이 될 것"이라며 시간표는 없다고 밝혔다./연합뉴스
길어지는 北 '침묵'…배경두고 '의제이견'·'내부준비' 등 추정 분분김정은 연내 답방·내년 초 2차 북미정상회담 일정도 밀릴 가능성마이크 폼페이오 미 국무장관과 김영철 북한 노동당 부위원장 간의 북미 고위급회담이 당초 기대보다 지연되는 분위기다.북미 고위급회담 일정이 신속히 잡히지 않으면 연내 김정은 북한 국무위원장의 서울 답방과 내년 초 2차 북미정상회담 개최를 통해 지금의 대화 분위기를 잇고 한반도 평화의 기반을 확고히 하겠다는 우리 정부의 구상에도 영향이 있을 수 있다.지난 8일(미국 현지시간)로 잡혔다가 연기된 북미 고위급회담은 이달 말로 재추진되는 것으로 알려졌지만, 아직 일정이 잡혔다는 소식은 전해지지 않고 있다.미국이 27∼28일께 뉴욕에서 고위급회담을 갖자고 제안했지만, 북측이 답을 하지 않고 있다는 이야기도 나온다.특히 미국이 북한 철도 현대화를 위한 남북 현지 공동조사와 관련한 대북 제재 적용을 면제하는 데 동의하고 내년 봄 예정된 한미연합 '독수리훈련'의 범위를 축소하기로 일찌감치 발표해 대화 분위기에 긍정적인 영향이 있을 것으로 기대됐지만 아직은 북한이 움직이지 않고 있는 것으로 보인다.도널드 트럼프 미국 대통령과 폼페이오 장관이 참석할 주요 20개국(G20) 정상회의(아르헨티나)가 30일(현지시간) 개막하는 점을 고려하면 늦어도 주초인 26∼27일 중에는 관련 동향이 포착돼야 이달 말 고위급회담 개최가 가능하다는 게 대체적인 관측이다.외교 소식통은 26일 "상황을 더 봐야 한다"고 신중한 반응을 보였지만, 이달 내 고위급회담 개최는 어려워지는 것 아니냐는 관측이 나온다.북측은 이달 초 고위급회담을 연기하면서 '서로 일정이 분주하다'는 이유를 댄 것으로 알려졌지만, 일정이 쉽게 다시 잡히지 않으면서 그 배경이 관심을 모은다.우선 북미 간에 '비핵화와 상응조치'를 둘러싼 견해 차가 큰 것 아니냐는 분석이 제기되고 있다.북한이 동창리 엔진시험장의 영구적 폐기에 더해 미국의 상응조치에 따라 영변 핵시설의 영구적 폐기를 제안했는데, 미국이 제시한 카드가 만족스럽지 않은 것 아니냐는 관측이 나온다.북한은 제재완화를 원하는데 미국은 '선(先) 비핵화-후(後) 제재완화' 입장을 고수하고 있다는 것이다.또 북한 내부적으로 협상 전략을 짜는 등의 준비에 시간이 더 필요하다는 견해도 있다.그 맥락에서 현재 대미 협상을 주도하는 통일전선부와, 대미 협상의 전문성을 축적해온 외무성 사이에 '교통정리'가 덜 된 것일 수 있다는 관측도 있다.미국은 고위급 회담 대표(폼페이오 장관)와 실무협상 대표(스티븐 비건 대북특별대표)가 모두 국무부 소속인데 반해 북한은 고위급 대표(김영철 노동당 부위원장 겸 통일전선부장)와 실무협상 대표(최선희 외무성 부상)가 상이한 조직 소속이다.다른 한편에선 김영철 부위원장의 트럼프 대통령 면담에 대해 미국 측이 확답을 주지 않고 있을 수 있다는 분석도 나온다.북한은 트럼프 대통령을 만나야 2차 북미정상회담에 대한 확답을 받고 제재완화에 있어서도 진전이 있을 수 있다고 기대하는 반면, 미국은 성과를 담보할 수 없는 만남을 주저하고 있는 것 아니냐는 것이다.양무진 북한대학원대 교수는 "협상의 실질적인 부분이 문제라면 만나서 이견을 좁힐 수 있으니 만나지 않을 이유가 없다"면서 "트럼프 대통령 면담이 확정되지 않은 것이 고위급회담 지연에 영향을 미쳤을 수 있다"고 말했다.이달 내에 고위급회담이 열리지 않더라도 북미 간에 판을 깨려는 징후는 포착되지 않고 있기 때문에 대화가 재개되는 흐름에는 큰 변화가 없을 것으로 보인다.그러나 북미대화의 소강상태가 길어지면 김정은 위원장의 연내 서울 답방과 내년 초 2차 북미정상회담 등 정상외교 일정표는 밀릴 가능성이 작지 않다.특히 북미정상회담은 '비핵화와 새로운 북미관계 수립'으로 요약할 수 있는 회담의 실질적인 내용 조율과 더불어 경호와 의전 등 실무적으로 준비해야 할 사항들이 적지 않아 절대적인 시간이 필요하다.다만, 김정은 위원장의 연내 답방은 북미 대화와 무관하게 추진될 수 있다는 관측도 있다.북미 대화가 정체될수록 오히려 남북 모두 정상회담을 통해 돌파구를 마련하려는 욕구가 커질 수도 있다.양무진 교수는 "남북이 정상회담을 통해 북미대화를 촉진하려고 생각할 수는 있지만 12월 중순이 넘어가면 북한도 결산에 들어가야 하고 김정일 국방위원장의 기일(12월 17일)도 있어 연내 서울 답방 가능성이 작아지는 것은 사실"이라고 말했다./연합뉴스
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