상무부 승인 장담할 수 없어…미국 철강업체는 반대포스코와 현대제철 등 국내 주요 철강업체들이 미국의 철강 쿼터(할당)에 대한 '품목 예외'를 신청한 것으로 확인됐다.미국 상무부가 품목 예외를 승인할 경우 70% 쿼터를 적용받지 않고 수출할 수 있어 철강업계의 숨통이 트일 것으로 기대된다.2일 미국 연방관보에 접수된 품목 예외 신청서에 따르면 미국 앨라배마주에 있는 포스코의 자동차강판 전문 가공센터 POSCO AAPC가 품목 예외를 신청했다.품목 예외는 미국 내에 있는 기업만 신청할 수 있으며 외국기업의 미국 현지법인도 가능하다.POSCO AAPC는 변압기 제조에 필요한 방향성 전기강판을 포스코 본사로부터 수입하고 있다며 일정량을 계속 한국에서 수입하게 해달라고 했다.POSCO AAPC는 미국 철강업체 AK스틸도 방향성 전기강판을 생산하지만 필요한 물량이나 사양을 공급할 수 없다고 지적했다.앨라배마주에서 변압기를 만들어 판매하는 현대일렉트릭의 미국법인도 포스코 전기강판이 필요하다며 품목 예외를 요청했다.POSCO AAPC는 LG전자가 미국 현지에서 드럼 세탁기를 생산하는 데 필요한 스테인리스강 등 미국 현지 가전업체에 공급하는 철강에 대해서도 품목 예외를 신청했다.현대제철 미국법인은 현대차와 기아차, 자동차부품업체의 현지공장에 공급하는 냉연과 튜브 등 일부 자동차용 철강을 제외해달라고 신청했다.현대제철은 해당 품목을 한국에서 수입하지 못할 경우 현대·기아차의 미국 자동차 생산에 차질이 생길 수 있다고 설명했다.자동차부품업체 대원 아메리카도 스테빌라이저 바와 코일 스프링 제조 등에 필요한 포스코 철강에 대한 품목 예외를 신청했다.앞서 우리나라는 25% 관세를 면제받는 조건으로 철강 수출을 2015∼2017년 평균 물량의 70%로 제한하는 쿼터를 수용했다.품목 예외를 받으면 미국 상무부가 승인한 물량만큼은 쿼터를 적용받지 않고 수출할 수 있다.쿼터 물량 이상으로 수출할 길이 열렸다는 점에서 정부와 철강업계는 이를 긍정적으로 받아들이고 있지만, 승인 여부는 장담할 수 없다.산업통상자원부 관계자는 "원래 관세 면제국에 허용하지 않던 품목 예외를 계속 요청해 얻어냈다"면서도 "상무부가 우리 기업의 신청을 받아들일지는 예측하기 어렵다"고 말했다.지난 5월 유정용강관 튜빙과 케이싱 등 14개 품목 예외를 신청한 세아제강은 아직 승인을 받지 못한 것으로 알려졌다.상무부는 심의 과정에서 품목 예외에 대한 반대 의견도 접수한다.US스틸과 AK스틸 등 미국 철강업체들은 포스코와 현대제철 등이 신청한 품목을 미국에서 충분히 공급할 수 있다며 품목 예외에 반대했다./연합뉴스
한국 철강 제품의 미국 수출길에 다시 청신호가 켜지면서 철강업종에 대한 투자심리도 되살아나고 있다. 미국 정부가 한국산 철강 제품에 적용 중인 수입할당(쿼터)에 품목별로 예외를 허용하기로 한 것이다. 그동안 미국 정부는 한국산 철강 제품에 쿼터를 적용해 한도가 차면 해당 품목을 더는 수출할 수 없게 했었다. 31일 오후 1시55분 유가증권시장에서 부국철강의 주가는 전 거래일 대비 25원(0.84%) 오른 2995원에 거래 중이다. 전날 8.59% 큰 폭으로 뛴 데 이어 상승세가 이어지고 있는 것이다. 이밖에 동부제철도 오르는 중이다. 미국이 당초 우리나라에 허용하지 않았던 철강관세에 대한 품목 예외를 허용하기로 했다는 소식이 철강주에 호재가 됐다. 외신에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 한국·아르헨티나·브라질의 철강 쿼터 및 아르헨티나의 알루미늄 쿼터에 대해 선별적인 면제를 허용하는 포고문에 서명했다. 이에 따라 미국 기업이 한국 등에서 생산한 철강 제품의 쿼터 면제를 신청하면 미 상무부가 심사를 거쳐 승인할 수 있게 됐다. 면제 조건은 미국에서 충분한 양을 생산하지 못하는 품목이나 품질이 만족스럽지 못한 품목으로 제한된다. 외국산 철강 제품이 미국의 안보를 위협할 수 있다는 이유로 주요 수출국과 철강 관세 갈등을 벌여왔다. 트럼프 대통령은 지난 3월 미국 무역확장법 232조에 따라 수입 철강과 알루미늄 제품에 각각 25%와 10%의 관세 부과 방침을 밝혔다. 다만 한국은 관세 25%를 면제받는 대신 대미 철강 수출을 2015∼2017년 평균 수출량의 70%로 제한하기로 합의했다. 지난 3년간 한국이 미국으로 수출한 철강 제품은 연평균 383만톤(t)이었지만 쿼터를 적용받으면서 올해 미국으로 수출할 수 있는 철강 제품 물량은 268만t으로 줄었다. 이미 쿼터를 채운 품목도 여럿이다. 따라서 이번 품목 예외 조치로 강관류 등 이미 쿼터를 채운 품목의 미국 수출길이 다시 넓어질 것으로 철강업계는 기대하고 있다.특히 한국 철강기업이 미국에 가장 많이 수출하는 강관류에 대한 투자심리가 크게 높아질 것으로 전문가들은 예측하고 있다. 지난해 한국이 미국에 수출한 강관류(201만t)는 전체 철강재(354만t)의 56.8%를 차지했다.이재광 미래에셋대우 연구원은 "미국의 유정관·송유관 수요 증가에도 수출 쿼터 제한으로 국내 강관사들의 하반기 수출 급감이 우려됐다"면서도 "하지만 한국산 강관 제품의 품목 제외 요청이 받아들여지면 이런 우려는 해소될 수 있다"고 분석했다. 이어 "이번 쿼터 완화 조치로 국내 강관업계는 발등의 불은 끈 것으로 보인다"고 했다.정하늘 이베스트투자증권 연구원도 "미국 수출에서 관세와 쿼터가 모두 면제된 철강제품의 세부 품목은 현재로서는 정확하게 확인되지 않는다"며 "미국 내에서 충분한 양과 품질을 생산하지 못해 공급 부족으로 인해 가격이 상승했을 것으로 판단되고, 이에 가장 부합하는 품목은 강관류 기업"이라고 짚었다.국내 강관기업 중 수혜기업으로 꼽히는 곳은 공급물량이 많은 세아제강, 넥스틸, 현대제철, 휴스틸, 일진제강, 아주베스틸, 금강공업, 동부제철, 넥스틸큐앤티, 대용 등이다. 미래에셋대우는 강관 제품 매출 비중이 큰 세아제강과 휴스틸이 긍정적이라고 판단했다.이 연구원은 "특히 세아제강은 지난 6월 미국 상무부에 유정관에 대한 품목 제외를 신청한 바 있다"며 "지난해 기준으로 한국의 강관 수출을 나눠 보면 품목별로는 유정관 및 송유관 비중이 53%로 집중돼있다"고 설명했다.안혜원 한경닷컴 기자 anhw@hankyung.com
미국 앨라배마주(州)에 버밍햄이란 도시가 있다. 2012년 이 도시가 한국에서 잠깐 유명해졌던 적이 있다. 공중파 방송 한 곳에서 자본주의 실패 사례로 이 도시에 대한 다큐멘터리 ‘최후의 제국’을 제작해 방영하면서다.다큐멘터리에 따르면 버밍햄시는 재정 수입이 줄자 수도와 전기, 가스 등 필수 공공재 서비스를 민영화했다. 이 때문에 수도료, 전기료 등이 한 달 1000달러에 달할 정도로 가격이 폭등해 시민들이 고통받고 있다는 게 핵심이었다. 이 다큐는 국내 시민단체에 의료 민영화 등을 반대하는 논리를 제공했다. 지금도 포털에 ‘버밍햄’ ‘최후의 제국’을 키워드로 검색하면 민영화 반대 뉴스 등을 볼 수 있다.버밍햄 파탄에 대한 오해기자는 2014~2015년 버밍햄에 서너 차례 갔다. 앨라배마주립대에서 연수과정을 밟고 있을 때였다. 다큐에서 본 대로 도시는 을씨년스러웠다. 도심은 텅 비었고 쓰레기가 나뒹굴었다.버밍햄은 1900년대 중반만 해도 미국 남부에서 손꼽히는 부자 도시였다. 그런데 왜 쇠락했을까. 알아보니 다큐의 내용은 맞았지만 분석은 틀렸다. 비극의 시작은 민영화가 아니었다. 도시를 떠받치던 기업들의 몰락이었다.애팔래치아산맥 끝자락의 버밍햄에선 철광석과 석탄이 함께 채굴됐다. 임금이 싼 흑인 노동자도 많았다. US스틸, CMC스틸 등 철강회사들은 버밍햄에 제철소를 지었고 맥웨인, 아메리카캐스트아이언파이브컴퍼니(ACIPCO) 등 철강 관련 기업들도 줄줄이 설립됐다. 19세기 후반부터 20세기 초반까지 급성장하던 버밍햄은 ‘남부의 피츠버그’ ‘매직시티’로 불렸다.암운은 1970년대 드리우기 시작했다. 자그마한 미국 철강회사들이 기술 개발이나 재투자 대신 사업다각화에 힘을 쏟는 사이 일본 신닛테쓰스미킨(新日鐵住金)은 대형 고로와 연속주조법 등 혁신 기술을 개발해 값싸고 질 좋은 철강재를 쏟아냈다. 한국 포스코도 급부상했다. 미국 철강사들은 적자에 내몰렸고 많은 인력을 해고했다. 버티던 철강회사들이 줄줄이 파산한 게 2000년대 초다. 실업자가 넘치자 도시 재정은 말라갔다. 버틸 수 없게 된 버밍햄은 필수 유틸리티 서비스마저 팔아야 했다.포항·광양, 위험해질 수도최근 버밍햄시에선 반전이 이뤄지고 있다. 버밍햄 남부 배세머의 샤넌 석탄 광산은 버락 오바마 전임 행정부의 친환경 에너지 정책을 폐기한 도널드 트럼프 행정부 정책에 힘입어 다시 채굴을 시작했다. 몇몇 제철소도 수입철강에 대한 관세 부과와 쿼터제 도입으로 미국 내 철강값이 급등하고 외국산 진입이 막히자 증산 및 재투자에 나섰다. 트럼프 대통령의 친기업 정책이 죽어가던 미 철강산업과 도시에 활력을 불어넣고 있는 것이다.한국 철강업계 관계자는 “미국이 철강 재투자를 본격화하면 한국보다 몇 세대 앞선 최첨단 설비를 갖출 수 있어 포항과 광양이 위험해질 수도 있다”고 했다. 최근 완공된 오스트리아의 푀스트알피네 철강공장은 1960년대 1000여 명이 생산하던 강선 50만t을 현재 14명이 만들고 있다. “관세장벽으로 몇 년간 외국산을 막아놓은 뒤 첨단 설비 투자를 앞세워 산업 경쟁력을 확보한다”는 게 트럼프 행정부의 전략이라고 한다.이렇게 되면 포항과 광양의 오래된 용광로는 점점 식어갈 수도 있다. 게다가 한국 정부는 기업보다는 저소득층 중심의 소득주도성장에 집중하고 있다. 몇 년 뒤의 버밍햄은 더 이상 쇠락하던 버밍햄이 아닐 수 있다.realist@hankyung.com
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