미국 우주 개발의 주도권이 정부에서 민간으로 빠르게 넘어가고 있다. 민간 우주기업인들은 냉전시대 정부 주도 우주 개발을 ‘올드 스페이스(old space)’로 부르며 스스로를 ‘뉴 스페이스(new space)’로 차별화하고 있다. 올드 스페이스가 국가 주도, 군사 목적의 우주 개발에 치우친 데 비해 뉴 스페이스는 민간 주도, 상업 목적의 우주 개발이 중심이다. 기업가정신과 무한한 상상력, 효율과 경쟁이 뉴 스페이스의 특징이다.
미국에서 뉴 스페이스를 대표하는 두 얼굴은 제프 베이조스 아마존 창업자가 2000년 세운 블루오리진과 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 2002년 설립한 스페이스X다. 두 회사는 우주산업을 놓고 치열하게 격돌하고 있다.
최대 격전지는 위성발사 시장이다. 스페이스X는 이미 미국 위성발사 시장의 60%를 장악한 절대 강자다. 비결은 반복 발사와 로켓을 회수해 재활용하는 기술이다. 스페이스X는 2010년 처음 ‘팰컨9’ 로켓 발사에 성공한 뒤 지난 8년간 57차례나 우주로 로켓을 쏘아올렸다. 특히 발사 로켓의 절반에 육박하는 25개를 회수했고, 이 중 11개는 정비 수리를 거쳐 재발사했다.
미 항공우주국(NASA)이 국제우주정거장(ISS)에 우주인과 화물을 보낼 때 스페이스X의 로켓을 이용한다. 한국이 2020년 발사 예정인 시험용 달 궤도선도 스페이스X의 팰컨9 로켓으로 발사될 예정이다.
블루오리진도 존재감을 드러내고 있다. 미 공군은 지난 10일 23억달러(약 2조6000억원) 규모의 군사위성 발사 사업자로 록히드마틴과 보잉의 합작회사 유엘에이(ULA), 노스럽그루먼 같은 전통 항공우주기업과 함께 블루오리진을 선정했다. 이는 블루오리진이 따낸 첫 번째 대형 정부 계약이다.
뉴 스페이스 기업의 최대 승부처는 우주여행이 될 전망이다. 스페이스X는 지난 2월 테슬라 전기차를 실은 대형 로켓 ‘팰컨헤비’를 우주로 쏘아올렸다. 블루오리진은 내년부터 일반인에게 우주관광 티켓을 판매할 예정이다.
우주여행사업에 뛰어드는 스타트업(신생 벤처기업)도 잇따르고 있다. 나사 출신 전문가가 세운 액시엄스페이스는 민간 우주정거장을 세워 우주실험과 우주여행을 실현한다는 비전을 발표했다. 오리온 스팬은 3개월간의 훈련 뒤 고도 333㎞ 상공 우주호텔에 12일간 묵는 950만달러짜리 우주여행 상품을 2022년부터 내놓겠다고 밝혔다.
도널드 트럼프 행정부는 우주 개발에서 민간의 역할을 강화하고 있다. 집권 공화당 소속의 뉴트 깅리치 전 하원의장은 지난해 2월 워싱턴포스트에 보낸 이메일에서 “우주를 정부 독점이라는 족쇄에서 풀어주고 라이트 형제, 에디슨, 포드와 같은 사람들의 창의적 기업가정신을 극대화하는 것”이라고 썼다.
‘자율주행차의 아버지’ 서배스천 스런, ‘구글 인공지능(AI)의 대가’ 페이페이 리, 세계 최대 온라인공개수업(무크·MOOC) 플랫폼 코세라 공동창업자인 앤드루 응과 대프니 콜러. 이들은 모두 미국 스탠퍼드대 AI연구소에서 교수로 일하고 있다. 스런 교수는 래리 페이지 구글 최고경영자(CEO)가 투자한 플라잉카(하늘을 나는 자동차) 프로젝트인 키티호크의 책임자기도 하다. 리 교수는 2016년 구글 수석과학자로 영입돼 AI를 활용한 이미지 인식 연구를 주도했다.‘대학이 곧 기업’인 스탠퍼드대의 교수 2000여 명은 자신들을 ‘CEO’로 부르며 연구 성과 상용화에 힘을 쏟는다. 스탠퍼드대가 ‘실리콘밸리의 심장’이자 미국 혁신기술의 산실로 불리는 이유다.이 같은 산학 협력은 1953년 스탠퍼드 연구단지를 조성할 때부터 시작됐다. 당시 공대 학장이던 프레더릭 터먼 교수는 대학의 넓은 땅을 첨단기업에 임대하는 방식으로 다양한 정보기술(IT) 기업을 유치했다. 대학·기업 간 공동 연구를 장려했고 학생들의 창업을 지원했다.스탠퍼드대의 창업가정신은 어느새 전통으로 자리잡았다. 스탠퍼드대 출신인 젠슨 황은 1993년 엔비디아를 설립해 훗날 AI 기술 개발에 큰 도움을 주는 그래픽처리장치(GPU)를 개발했다. 제리 양은 1994년 인터넷 검색의 시초가 된 야후를 세웠다. 미국 10대들의 소셜미디어로 급부상한 스냅챗은 2011년 스탠퍼드대 학생이던 에번 스피걸과 바비 머피가 학교에서 개발한 메신저 앱(응용프로그램)에서 비롯됐다.구글의 검색엔진도 스탠퍼드대 컴퓨터공학과의 연구 성과물이다. 시험판 검색엔진의 첫 홈페이지가 ‘google.stanford.edu’였던 이유다. 스탠퍼드대 졸업생이 지금까지 세운 회사는 6만9000여 곳(비영리기관 포함)에 달하고, 창출한 일자리는 600만 개에 이른다.스탠퍼드대는 창의·융합 교육에도 적극적이다. ‘D스쿨’이 대표적이다. ‘디자인적 사고(design thinking)’의 발원지기도 한 이곳에서는 매년 다양한 프로젝트 경진대회가 펼쳐진다. 스탠퍼드대는 내년 봄 의학·화학·생물학·엔지니어링 등을 결합한 새로운 융합 연구를 위한 ‘ChEM-H’ 리서치센터를 완공한다. 융복합 연구의 신기원을 열 것인지 주목된다.스탠퍼드대는 ‘스탠퍼드 매니지먼트 코퍼레이션(SMC)’이라는 기구를 통해 다양한 기업에 투자도 하고 있다. 실리콘밸리 기업에 두뇌와 기술을 공급하는 데 그치지 않고, 기업과 강력한 네트워크를 구축해 학교의 연구·교육을 강화하기 위해서다.
요즘 일본 도쿄의 스카이라인은 하루가 다르게 바뀌고 있다. 올해 들어서만 히비야에 대형 복합 상업시설인 미드타운히비야가 개관했고 시부야엔 복합 상업·업무 빌딩인 시부야스트림이 문을 열었다. 신주쿠, 오테마치 등 도심 주요 지역마다 새로운 고층 빌딩 건설 공사가 한창이다. 2012년 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리 집권 이후 용적률 등 부동산 규제가 폐지 또는 대폭 완화된 데다 2020년 도쿄올림픽 개최를 앞두고 재개발 수요가 급증해서다.달라진 것은 수도 도쿄의 외관만이 아니다. 도쿄가 거대한 규제 타파의 실험장으로 변모하고 있다. 무엇보다 규제 철폐를 장기간에 걸쳐 꾸준하게 추진하는 점이 눈에 띈다. 2000년대 초반 밀려든 정보기술(IT) 흐름에 뒤처졌던 뼈아픈 경험을 되풀이하지 않기 위해서다. 국가경쟁력을 높이기 위해서는 수도 도쿄에서부터 구시대적인 규제를 없애야 한다는 공감대도 형성돼 있다.일본은 첨단기술 규제가 대폭 완화된 국가전략특구를 도쿄 등 수도권이 포함된 10개 지역에서 운영하고 있다. 올해 6월에는 IT 신사업 분야의 규제를 일시 면제 또는 유예하는 규제샌드박스 제도도 전격 도입했다. 일일이 법과 규제를 바꿔나가는 식으로는 급속하게 변화하는 IT 트렌드에 대응할 수 없다는 판단에서다. 한국에선 여야 대립으로 입법이 안되고 있는 사안이다.올해 8월에는 도쿄시가 현금이 필요 없는 ‘캐시리스 사회’를 앞당기기 위해 국가전략특구 입주 기업이 디지털 화폐로 급여를 지급할 수 있도록 해달라고 요청했고, 일본 정부는 긍정적으로 검토하기로 했다.올해 초 도쿄 오다이바에선 자율주행 택시가 손님을 태우고 이동하는 첫 실증 실험이 이뤄졌다. 운전석에 사람이 타지 않는 ‘레벨4’ 수준의 자율주행차 주행을 일반도로에서 시험했다. 미리 예약한 일가족을 태운 자율주행 택시는 일반도로에서의 차로 변경과 주변 차량의 움직임을 고려한 속도조절 등을 무사히 수행했다. 이후 자율주행 택시 실험은 차곡차곡 난도를 높여가고 있다. 지난해 말에는 소프트뱅크와 미쓰비시지쇼가 도쿄역 앞에서 일반인을 대상으로 한 자율주행 버스 시험도 했다.정부와 지방자치단체가 앞서 나가자 일본 기업의 움직임도 빨라지고 있다. 도요타자동차는 올해 초 배달, 택시, 이동식 상점 등으로 활용할 수 있는 자율주행 전기차 플랫폼인 e-팔레트를 공개했다. 지난 4일에는 도요타와 소프트뱅크가 공동 출자회사를 설립해 자율주행차를 이용한 차세대 교통서비스 시장에 도전한다고 발표했다. 혼다도 미국 제너럴모터스(GM)의 자율주행차 자회사에 27억5000만달러(약 3조976억원)를 투자키로 하는 등 자율주행차 기술력 강화에 박차를 가하고 있다.도쿄시는 도로뿐만 아니라 하늘도 혁신을 위한 실험장으로 내줬다. 올해 8월 미국 차량공유 업체인 우버가 5년 안에 도쿄에서 ‘하늘을 나는 택시’ 사업을 시작할 예정이라고 발표한 것이다. 이는 도쿄시의 변신 덕분이다. 도쿄시와 우버는 차량으로 1시간 넘게 걸리는 도쿄 신주쿠에서 요코하마시까지의 거리를 10분 만에 갈 수 있게 한다는 구상을 내놓고 있다.공상과학 영화에서나 등장하던 드론 경비원도 일본에선 현실이 됐다. 빌딩관리 회사 다이세이가 NTT동일본, 블루이노베이션과 공동으로 드론 경비원 서비스를 이달부터 시작했다.일본 정부는 2020년까지 도쿄 등 도심에서 드론 등을 활용한 화물 운송이 가능하도록 법 개정을 서두르고 있다. 앞으로 외딴 섬이나 산간 지역에서부터 사람 눈으로 확인할 수 없는 곳에서도 드론을 운용할 수 있도록 항공법 기준을 바꿀 계획이다. 일본 최대 운송업체인 야마토홀딩스는 시속 160㎞ 속도로 최대 450㎏의 짐을 운반할 수 있는 무인수송기 개발에 착수했다.인공지능(AI)과 로봇 기술을 접목한 제품 상용화도 활발하게 이뤄지고 있다. 소니의 애완용 로봇인 아이보와 NTT도코모 등이 개발한 가정용 대화로봇 판매도 꾸준히 늘고 있다.
“기술 혁신은 미국 뉴욕이 세계 경제의 중심이 되도록 하는 핵심 역할을 해왔다.”마이클 블룸버그 전 뉴욕시장은 지난해 9월 맨해튼 루스벨트아일랜드에 문을 연 코넬테크(Cornell Tech) 준공식에서 이같이 말했다. 코넬테크는 블룸버그 전 시장이 뉴욕을 ‘제2의 실리콘밸리’로 바꾸겠다며 유치한 공과대학원이다. 그는 2011년 사비 1억달러(약 1130억원)와 함께 99년간 무상으로 빌려주는 맨해튼 땅 18만5000여㎡를 내놓고 공과대학원 신설을 추진했다. 스탠퍼드 MIT 등 18개 유명 대학이 지원했고 코넬대가 최종 선정됐다.씨티그룹, 헤지펀드 투시그마 등 뉴욕 기업들이 함께 입주해 산학 협력을 통해 인공지능(AI)과 빅데이터, 사이버보안, 컴퓨터과학 등을 연구하고 있다.금융산업 비중이 높은 뉴욕은 2001년 닷컴버블 붕괴, 2008년 글로벌 금융위기로 인해 큰 부침을 겪었다. 여기에 금융업과 미디어, 패션업 등 주력산업이 핀테크와 인터넷, 소셜미디어 등 새로운 기술의 부상으로 활력을 잃어갔다.다행히 뉴욕엔 1990년대부터 자생적으로 성장한 실리콘앨리가 있었다. 맨해튼의 첼시, 유니언스퀘어 일대에 들어선 정보기술(IT) 관련 스타트업(신생 벤처기업) 밀집지역이다.2002~2013년 시장을 지낸 블룸버그는 금융업이 불황 직격탄을 맞자 뉴욕 전체를 실리콘앨리로 조성하려는 계획을 세웠다. ‘도시가 스타트업’이라는 슬로건을 내걸고 창업보육센터를 확충하고 엔젤투자기금을 설립했다. 대학 내 창업기업엔 10년간 지방세와 법인세, 부동산세뿐만 아니라 직원들의 개인소득세까지 면제해줬다.기술인재 파이프라인(TTP) 프로그램을 통해선 청년들에게 창업을 경험할 기회를 제공했다. 또 ‘디지털 NYC’ 캐치프레이즈를 내걸고 뉴욕시가 보유한 각종 행정정보를 공개했다. 이를 가공해 활용하는 스타트업이 생겨났다. 올해 9500만달러를 모금한 설립 7년차 기업 이니그마가 대표적이다.뉴욕시는 이런 사업들을 직접 진행하지 않았다. 민간의 아이디어를 받아 자금을 지원하는 방식을 택했다. 코넬테크가 대표적이다. 블룸버그 전 시장은 “공공의 개입은 최대한 적은 게 좋다”고 말했다.뉴욕은 샌프란시스코(실리콘밸리), 보스턴과 함께 미국의 3대 창업 권역으로 우뚝 섰다. 디지털NYC에 따르면 뉴욕시에 자리잡은 스타트업은 1만2935개에 달한다. 사무실공유 업체 위워크, P2P(개인 간 거래) 대출업체 렌도, 크라우드펀딩 업체 킥스타터, 핸드메이드 쇼핑몰 엣시, 배달앱 블루에이프런 등이 대표적이다.뉴욕시의 주목되는 또 다른 혁신 프로젝트는 중소 제조업체를 지원하는 ‘메이드 인 뉴욕시티(MINYC)’ 캠페인이다. 브루클린의 GMDC(제조업지원센터)는 ‘프랫’이라는 비영리기관이 공공기금과 기업 기부금 등을 모아 2015년 세웠다.뉴욕시엔 7000여 개 중소 제조업체가 있고, 이들 기업은 약 6만5000명을 고용하고 있다. 이 중 MINYC의 지원을 받은 업체는 1258개에 달한다.블룸버그 전 시장의 혁신생태계 조성 노력은 빌 드블라시오 현 뉴욕시장에게 계승됐다. 드블라시오 시장은 지난해 뉴욕웍스(New York Works) 프로젝트를 발표하고 사이버 보안과 생명과학 및 헬스케어, 제조업 등 좋은 일자리를 제공하는 산업에 대규모 지원을 해주기로 했다.
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