경선완주로 '정책 길들이기'…"본선도 흔들 가능성"

미국 민주당의 대통령 후보 경선이 힐러리 클린턴 전 국무장관의 승리로 사실상 막을 내렸다.

그러나 경쟁자인 버니 샌더스(버몬트) 상원의원은 다음 달까지 남은 경선을 완주하겠다는 계획을 견지하고 있다.

샌더스 의원의 이 같은 입장은 단순한 패자의 오기로 치부할 수 없다는 의견이 많다.

그의 레이스 참여 자체가 민주당 대권후보가 될 클린턴 전 장관의 정책변화를 유도하는 면이 있다는 것이다.

7일 미국 워싱턴포스트(WP), 뉴욕타임스(NYT), 폴리티코 등에 따르면 샌더스 의원이 클린턴 전 장관의 정책에 미친 영향은 벌써 어렵지 않게 찾아볼 수 있다.

대표적인 사례가 자유무역협정(FTA)을 둘러싼 자세다.

샌더스 의원은 클린턴 전 장관이 FTA를 열렬히 지지해 고용불안을 부르고 서민의 삶을 황폐화했다고 공세를 높이고 있다.

클린턴 전 장관의 태도는 올해 대선 경선을 거치면서 극적으로 변했다.

그는 세계 최대의 다자간 FTA인 환태평양경제동반자협정(TPP)을 국무장관 시절 주도했으며 2012년 경선 때는 이를 "국제통상의 황금률"이라고까지 말했다.

하지만 클린턴 전 장관은 이번 경선 때 샌더스 의원의 비판과 더불어 중산층으로부터 의혹의 눈초리를 받자 기존 신념이 바뀐 것은 아니지만 "협상 결과를 보자 반대하게 됐다"고 입장을 바꿨다.

클린턴 전 장관은 사회보장연금에 대한 소신도 꺾었다.

재원부족 우려에 연금을 깎겠다는 과거 입장을 번복하고 샌더스처럼 고소득 근로자들에게 세금을 더 걷겠다는 계획을 밝혔다.

클린턴 전 장관은 최저임금 인상에 대한 샌더스 의원의 입장에도 부분적인 수긍의사를 드러냈다.

최저시급을 15달러로 올리는 법안이 올라오면 굳이 거부권을 행사하지 않겠다는 계획을 최근 밝혔다.

샌더스 의원은 지난 3일 인디애나 경선에서 클린턴 전 장관을 꺾으며 정책변화에 대한 압박을 계속하고 있다.

사회주의자를 자처하는 샌더스 의원은 연방 정부가 제공하는 보편적인 의료보험, 국공립대 등록금 폐지 등 일부에서 현실성이 없다고 지적하는 정책까지 내놓고 있다.

클린턴 전 장관은 보편의료, 무상교육과 관련한 샌더스 의원의 제안은 거부하고 있다.

샌더스 의원이 클린턴 전 장관을 압박하는 동력은 진보적 당원이 증가하는 추세에 있다는 분석이 나오고 있다.

여론조사기관 퓨리서치센터에 따르면 자신을 진보적이라고 여기는 민주당원은 2000년 27％이던 것이 작년에 42％까지 치솟았다.

반면 자신이 중도로 여기는 민주당원은 같은 기간 45％에서 38％로 떨어져 최근 진보적 당원에 최다 자리를 내줬다.

정부가 경제에 단호하게 개입하기를 원하는 좌파 성향을 지닌 민주당원도 1994년 50％에서 작년 65％로 크게 늘어난 것으로 나타났다.

경제학자 딘 베이커는 "클린턴 전 장관이 아무 반대도 없이 독주하거나 (선출 가능성이 없는) 미미한 후보였다면 진보적인 정책이슈를 그냥 무시했을 것"이라고 설명했다.

WP는 대담한 의제로 클린턴 전 장관의 좌클릭을 압박한 샌더스 의원이 경선에서 패배하더라도 오는 11월 대선에서도 크게 느껴질 것이라고 내다봤다.

NYT는 클린턴 전 장관이 본선에서 샌더스 의원의 젊은이, 정보기술 조직을 활용하려면 여전히 샌더스 의원의 정책을 신경써야 할 것이라고 분석했다.

이번 경선에서 샌더스 의원을 지지하는 온라인 네트워크는 메시지 홍보뿐만 아니라 모금, 더 많은 참여의 통로로 효과를 내 혁신적이라는 평가를 들었다.

클린턴 전 장관으로서는 공화당 도널드 트럼프와의 한판대결에서 적지 않은 도움을 받을 수 있을 것이라는 게 일반적 관측이다.

NYT는 "샌더스의 온라인 보병이 본선을 흔들 수 있다"면서도 이는 클린턴 전 장관이 샌더스 의원을 정책적으로 수용할지에 달렸다고 보도했다.

'민주주의 개인 미디어'의 창립자인 미카 시프리는 "샌더스의 조직은 군단이 아니라 꿀벌떼"라며 "작년에 샌더스가 기회를 잡았을 때 운집한 이들 꿀벌은 경선이 끝나면 샌더스뿐만 아니라 누구의 지휘도 받지 않을 것"이라고 말했다.

시프리는 "클린턴 전 장관으로서 꿀(정책)로 이들 일부를 얻을 수 있겠지만 이들을 지휘하려고 한다면 쏘이고 말 것"이라고 덧붙였다.

(서울연합뉴스) 장재은 기자 jangje@yna.co.kr