65세 이상 노령자, 유아 인구 곧 추월

전 세계 인구 가운데 65세 이상 노령인구가 지난해 중반 기준으로 5억명을 넘어섰으며 2040년에는 2배로 늘어난 13억명에 달하면서 총인구의 14%를 차지할 것이라고 미국 인구통계국이 20일 공개한 보고서를 통해 밝혔다.

이 보고서는 조만간 65세 이상의 노령인구가 역사상 처음으로 5세 이하의 유아 인구를 추월할 것으로 예상되며 이에 따라 노동가능 인구 대비 노령인구 비중이 커지면서 의료비, 노령연금 등에 대한 공공지출 부담이 증가하는 것을 비롯해 각종 사회적 문제가 야기될 것이라고 지적했다.

보고서는 특히 노령인구 가운데 80세 이상의 초고령 인구 비중이 빠르게 늘고 있으며 2008년부터 2040년 사이에 80세 이상 인구가 233%나 급증할 것으로 예상된다고 밝혔다.

이러한 고령화 문제는 선진국에 국한된 현상이 아니며, 현재 개발도상국가들의 노령인구가 2040년에는 10억명 이상으로 늘어나 전세계 노령인구의 76%를 차지할 것이라고 보고서는 예측했다.

이처럼 노령인구 비중이 계속 높아지는 것은 2차 세계대전 이후 출산율이 급격히 높아진데 반해 의료시스템의 발전으로 유아사망률이 낮아지고 자연수명이 길어진 것이 주요인이라고 보고서는 설명했다.

(워싱턴연합뉴스) 박상현 특파원 shpark@yna.co.kr