미국 민주당 대통령 경선 후보 존 케리 상원의원의 점화로 불붙은 조지 부시 미국 대통령의 병역 의혹 불씨가 좀처럼 사그라지지 않고 있다. 케리 의원을 비롯한 민주당 지도부는 백악관 당국의 부시 대통령 군복무자료 공개 등 잇단 해명에도 불구하고 유세장과 토론회 및 언론인터뷰 그리고 의회에서 이문제를 줄기차게 물고 늘어지고 있다. 특히 민주당 출신 의원들은 각종 청문회와 관련 상임위에서 부시 행정부 각료들을 상대로 이 문제에 대한 입장을 추궁해 일부 각료들은 답변 및 대응에 애를 먹고있다. 이 각료 가운데 입장이 난처한 대표적 경우가 콜린 파월 국무장관. 월남전 참전용사인 콜린 장관은 4성 장군의 합참의장 출신으로 부시 행정부와 군부에서 덕망이높은 편이다. 특히 파월 장관은 전역후 출판한 자신의 자서전 '나의 미국 여정'에서 당시 미국내 일부 특권층의 월남전 참전 기피 현상을 강력히 비판해 눈길을 끈 바 있다. 파 월 장관은 이 자서전에서 "막강한 권부 지도자들의 자제와 부유층 그리고 출중한 유력한 체육인들의 아들들이 누구보다도 건강한데도 예비군이나 주 방위군에 들어가려고 안간힘을 쓰는데 분노를 느낀다"고 강조했다. 파월 장관은 "월남전의 비극 가운데 하나는 그 같은 계층간 차별이 '모든 인간은 평등하게 태어났으며 나라에 똑같은 책무를 갖고 있다'는 미국의 이상을 가장 심하게 훼손하고 있다는 것"이라고 비판했다. 파월 장관은 "우리의 정치 지도자들이 월남전에 우리의 병사들을 보내는 방식을비판하지 않을 수 없다"면서 "누가 징병되고 누가 연기되는지, 그리고 누구는 복무하고 누구는 기피하는 지, 또 누가 죽고 누가 사는 지를 결정하는 정책들이 민주주의에 반하는 수치스러운 것"이라고 성토한 바 있다. 민주당의 쉐로드 브라운 하원의원 등은 최근 의회에서 부시 대통령의 당시 주방위군 근무를 "무단이탈자(AWOL)"라고 추궁하는가 하면 일부 언론매체들은 15일 부시대통령의 병역 의혹을 파월 장관이 자서전에서 비판한 대목과 연계하며 문제점을 따졌다. 파월 장관은 이에 대해 이는 사실을 정확히 알지 못하면서 나온 주장이기 때문에 부시 대통령에 대한 그같은 논평에 동조하지 않는다며 입을 다물었다. 국무부 관계자들은 파월 장관의 자서전 내용은 당시 미국의 정책을 비판한 것이지 주방위군이나 예비군에 근무한 애국적 젊은이들을 겨냥한 게 아니라고 해명했다. (워싱턴=연합뉴스) 김성수 특파원 ssk@yna.co.kr