이라크전 찬반을 놓고 정면 대립했던 미국과 프랑스가 프랑스 자크 시라크 대통령의 외교적 대미화해 노력에도 불구, 여전히 냉랭한 관계를 벗어나지 못하고 있다. 부시 행정부는 6일 워싱턴 타임스가 1면 머리기사로 "프랑스 정부가 이라크 사담 후세인체제 인사들에게 여권 및 비자를 지원, 이들의 시리아 및 유럽 도피를 지원했다"는 보도에 대해 이는 프랑스 정부가 답해야 할 사안이라고 냉담한 반응을 보였다. 애리 플라이셔 백악관 대변인은 이날 백악관에서 기자들과 만나 이라크 도피인사들에 대한 프랑스 정부의 여권 제공 보도에 대한 논평을 요구받고 "그같은 보도를봤다"며 "나로서는 확인할 수 없는 사안"이라고 밝혔다. 이어 플라이셔 대변인은 "이 문제는 프랑스가 그같은 행위를 했는지 아니면 안했는지 여부를 설명해야 할 것"이라며 이는 프랑스 정부측에 물어야 할 것이라는 입장을 내보였다. 그러나 시리아주재 프랑스 대사관당국은 프랑스 정부는 이라크전 이후 어떤 곳에서도 사담 후세인 정권 관리들에게 결코 비자를 발급하거나 여권을 제공한 적이없다고 그같은 보도를 일축했다. 한편 워싱턴 타임스는 이와 관련, 사담 후세인체제 일부 관리들이 시리아에서프랑스 관리들로부터 여권을 받았다면서 이들 여권은 프랑스가 가입한 유럽연합(EU)의 공문서로 간주돼 이들 이라크 인사의 색출 및 체포를 모면하는데 도움을 주었다고 전했다. (워싱턴=연합뉴스) 김성수 특파원 ssk@yna.co.kr