미군 장갑차에 의한 여중생 사망사건으로 한국에서 일고 있는 국민적 분노와 관련해 조지 W. 부시 대통령이 한국민에게 개인적으로 유감을 표명해야 한다고 뉴욕 타임스가 11일 사설을 통해 촉구했다. 여중생 사건 범국민대책위 등 시위를 주도하고 있는 한국 시민단체들은 부시 대통령의 직접 사과를 요구하고 있으나 부시 대통령은 주한 미국대사와 한국을 방문한 국무부 부장관 등 고위 관리들을 내세워 간접적인 사과를 표명하는 데 그치고 있다. 뉴욕 타임스 사설은 "북한의 무기수출을 효과적으로 억제하는 것은 한국과의 긴밀한 협력에 달려 있다"고 지적하고 그럼에도 불구하고 여중생 사망사건과 이 사건에 연루된 미군 2명의 무죄평결로 한국에서는 반미감정이 격해지고 있다고 밝혔다. 사설은 또 이러한 분위기는 미래의 한미 관계를 두고 선두 후보들이 분열돼 있는 한국의 대통령 선거전에서도 고조되고 있다고 전했다. 타임스는 이 문제의 해결을 위해 "부시 대통령은 두 여중생의 사망에 관해 개인적인 유감을 한국민에게 분명히 표명해야 한다"고 지적했다. 또 한국 대선과 관련해서는 "미국이 선거전에서 특정 후보의 편에 서지 않는다는 사실과 누가 됐든 한국의 차기 대통령과 북한의 비재래식 무기 생산 및 수출을 종식하기 위해 협력할 태세가 돼 있다는 점을 강조해야 할 것"이라고 타임스는 주장했다. 북한의 스커드 미사일 수출에 대해서는 "국민을 먹여 살리지 못하는 나라가 국가의 재능과 에너지 가운데 다수를 미사일과 핵무기 등 비재래식 무기를 사용하는데 바친다는 것은 이상한 정도를 넘어 역겨운 일"이라고 사설은 비난했다. 사설은 "북한의 전략은 무기 기술을 팔아 필요한 돈을 마련하는 한편 이러한 무기의 생산과 공급선을 폐쇄한다는 명분으로 서방의 돈을 우려내는 것"이라면서 "그러나 이러한 약속이 지켜지리라는 믿음은 최근 북한의 행동으로 훼손됐다"고 밝혔다. (뉴욕=연합뉴스) 추왕훈 특파원 cwhyna@yna.co.kr