한미 양국은 10일 연쇄 고위급 협의를 통해 미군궤도차량에 의한 여중생 사망사건 무죄평결 이후 확산된 한국내 반미기류의 진화 및 주한미군지위협정(SOFA) 조기개선 방안을 집중 조율했다. 특히 북핵사태 및 이라크문제 협의차 이날 낮 1박2일간의 짧은 일정으로 방한한 리처드 아미티지 미 국무부 부장관은 당초 목적이었던 이들 두 문제 외에 여중생 사망사건 후속대책 협의에도 상당시간을 할애했다. 아미티지 부장관은 이날 청와대로 김대중(金大中) 대통령을 예방한 뒤 저녁에는 한남동 공관에서 최성홍(崔成泓) 외교장관과 만찬을 겸한 협의를 갖고 최근 확산되는 반미기류를 포함한 한국내 사정 전반을 파악하는데 부심했다. 양국은 일단 이날 연쇄 고위급 협의를 통해 SOFA의 운용상 문제점을 조기 개선하는데 적극 협력해 나간다는데 의견을 모은 것으로 알려졌다. 양국이 후속대책을 조기에 가시화하지 않을 경우 한국내 여론이 더욱 악화될 수도 있다는 판단 때문인 것으로 관측된다. 김대중 대통령도 이날 아미티지 부장관을 면담한 자리에서 "양국이 유사사고의 재발방지와 SOFA 개선을 위한 실질적인 조치들을 조속히 가시화해야 할 것"이라고 조속한 SOFA 개선을 강조했다. 하지만 한미 양국이 마련할 SOFA 개선대책이 여론을 얼마나 만족시킬지는 미지수이다. 양국은 이날 연쇄협의 결과를 바탕으로 11일 서울에서 외교.안보당국간 `2+2'협의를 갖고 `큰 틀'의 방향을 정한 뒤 12일 SOFA 합동위 산하 형사분과위를 갖고 세부방안 조율에 나설 예정이지만 시민단체들은 SOFA의 전면개정과 부시 대통령의 직접 사과를 요구하고 있는 상황이다. 이에 대해 정부는 "현 상태에서 SOFA 개정은 힘들다" "부시 대통령의 직접 사과를 정부가 요구하는 것은 외교적 결례"라는 곤혹스런 입장을 보이고 있다. 정부 당국자는 "일단 이번 주말까지 사태전개 추이를 지켜봐야 할 것"이라면서"정부로서는 이번 사태가 과도한 반미사태로 확대되지 않도록 노력하고 있지만 뚜렷한 대책이 없는 것이 현실"이라고 말했다. (서울=연합뉴스) 황재훈기자 jh@yna.co.kr