이라크 국민투표에서 사상 최고의 지지율로사담 후세인 대통령의 연임이 확정됨에 따라 미국과 이라크의 정치.군사적 대립은 심화, 가속화의 길로 들어서게 됐다. 예상은 했지만 후세인 대통령은 독재, 민주체제를 막론하고 정상적인 국가에서는 상상할 수 없는 경이적 지지율로 7년 연임에 성공했다. 후세인 대통령은 이로써 1979년 집권 후 2009년까지 30년간의 집권 가도를 구축했다. 국민투표 결과는 이라크의 대량살상무기 개발 의혹과 대 테러 전쟁의 일환으로 후세인 정권 교체를 공개적으로 거론해 온 미국에 대한 정면 도전과 저항의 의미가 강하다. 이라크 정부와 언론은 투표에 앞서 경이적 지지율로 집권 연장을 승인해주는 길만이 미국의 부당한 내정 간섭을 물리치고 주권을 유지하는 길이라고 선전해왔다. 집권 바트당 정부는 길거리 선전과 언론매체 동원, 유형무형의 각종 압력으로 투표 참가율과 지지율을 기록적 수치로 끌어올리는 데 주력했다. 바그다드의 상당수 유권자들도 후세인 대통령에 대한 지지보다는 미국의 부당한 내정간섭과 군사적 모험에 대한 반발과 경고 표시로 찬성표를 던졌다고 밝혔다. 위기감을 최대한 고조시켜 정권 안보를 공고히 하겠다는 후세인 정권의 계산이주효한 것이다. 이라크 정권은 대외적 선전에서도 기대 이상의 성과를 거뒀다. 외국 취재진과정치.민간단체 관계자들을 대거 바그다드로 끌어들여 체제 홍보효과를 극대화했다. 실제로 이번 투표기간에 이라크를 방문한 외국 기자들과 민간기구의 대표들은 이라크 내부의 `비정상적' 평온함에 놀라움을 감추지 못했다. 후세인 정권은 이제 국민투표 결과를 토대로 정권의 정통성을 대내외에 과시하고 외부의 정권퇴진 압력에 더욱 과감하게 맞설 것으로 보인다. 이라크 정권은 지도자 선택은 국민의 신성하고 고유한 권한으로 어떤 상황에서도 외부세력이 간섭할 수 없다는 논리를 더욱 자신있게 내세우려 할 것이다. 이는 "후세인 퇴진시, 군사공격 배제 가능"이라는 미국의 수정된 제의를 일축하는 것으로 최악의 경우 군사 대결도 불사한다는 의지표시로 볼 수 있다. 물론 이라크 정권은 미국과의 군사대결을 막고 외교적으로 위기를 푸는데 정권의 사활을 걸고 있다. 이란-이라크 8년 전쟁과 걸프전에 이은 12년간의 유엔 제재는국민은 물론 정권에도 감내하기 어려운 고통과 부담을 안겨주었다. 이라크는 그러나 아무리 유연한 입장을 제시하더라도 미국이 군사모험 의지를 철회하지 않을 것으로 의심하고 있다. 이라크 언론이나 바그다드의 지식인들도 미국이 노리는 궁극적 목표가 이라크의 석유자원이기 때문에 부시 행정부의 패권전략에 아무런 변화가 없을 것으로 예상하고 있다. 이라크는 이 때문에 유엔의 사찰 재개문제도 최대한 시간을 끌면서 국면전환을 노리고 있다. 이와 함께 이라크 위기를 팔레스타인 분쟁과 연계해 아랍권전체의 공동현안으로 부각시키려는 노력도 병행할 계획이다. 그러나 미국과 영국은 이미 이라크 국민투표의 의미를 독재국가에서 벌어진 한판의 정치쇼로 평가절하하고 있다. 미국과 영국은 이라크 정권의 결사항전 의지를 확인한 만큼 유엔안보리 결의 채택에 외교력을 집중할 것이고, 그후 무력대결의 수순에 돌입할 것으로 예상된다. (바그다드=연합뉴스) 정광훈특파원 baraka@yna.co.kr