미 공화.민주 양당은 조지 W 부시 미 대통령이 12일 유엔연설을 통해 이라크에 대한 사실상의 최후통첩을 전달한 것을 계기로 의회차원에서 이라크전 개전지지를 묻는 표결 시기를 놓고 10월중 조기단행과 11월 연기론으로 맞서 날카롭게 대치하고 있다. 부시 대통령의 대(對)이라크 강공책을 강력히 지지하고 있는 공화당 수뇌부는 13일 백악관측과 긴밀히 협의, "시간은 우리편이 아니다"는 부시 행정부의 속전속결론을 지지하고 이를 뒷받침하기 위해 가급적 10월 초순에 이라크전 개전을 승인하는 표결을 끝내야 한다고 주장하고 나섰다. 상당수 공화당 의원들은 이에 동조, 오는 11월 중간선거를 위해 미 의회가 휴회에 들어가는 10월 4일전에 표결안을 처리하는 게 가장 바람직스럽다는 입장을 보이고 있다. 그러나 유엔에서의 대이라크 결의안 채택과 이에 대한 이라크의 준수시한 등을 감안해 10월 4일전 시한이 너무 촉박하다는 일부 견해에 따라 공화당측은 그렇다 하더라도 늦어도 10월 11일 이전에는 표결안이 처리돼야 한다는 중재안을 내놓고 있다. 반면 부시 대통령의 이라크 개전행보에 대해 여전히 신중론을 견지하고 있는 민주당 지도부는 부시 대통령의 유엔연설기조에 지지를 보내면서도 이라크 사담 후세인 축출을 위한 군사행동에 앞서 검증해야 할 문제들이 여전히 남아있다며 중간선거 이후로의 표결연기를 제시했다. 민주당측은 이라크의 핵.생화학무기 해체를 위한 유엔결의안 채택과 이라크의 결의안 준수시한 그리고 미국의 우방및 맹방과의 연대관계 구축 등을 고려해 이라크전의 경우, 속결보다는 신중한 행보가 필요하다며 10월 표결주장에 반대하고 있다. 민주당 상원 외교위원장인 조지프 바이든 의원은 "부시 대통령에게 호흡조절할 여유를 주어야 한다"고 전제, "사안이 너무 심각하고 중대한 만큼 냉정과 신중한 자세로 표결을 중간선거때까지 아니면 그 이후까지 미뤄야 한다"고 주장했다. (워싱턴=연합뉴스) 김성수 특파원 ssk@yna.co.kr