미국은 앞으로 수주내 미 특사의 평양 파견을 시작으로 미-북대화를 재개, 현재 국제사회의 쟁점 인권현안으로 부각되고 있는 중국내 탈북자 처리문제를 의제에 포함시켜 논의할 방침이다. 제임스 켈리 미 국무부 동아태담당 차관보는 21일 민주당 에드워드 케네디 상원의원 주재로 열린 상원 법사위 소위 탈북자 청문회에 출석, "미-북대화는 몇개월이아니라 수주내 이뤄질 것"이라며 미-북대화 재개시 탈북자문제가 주요 의제중 하나로 논의될 것이라고 밝혔다. 미-북대화를 앞두고 미 국무부 고위관계자가 탈북자문제가 미 특사 방북시 회담의제에 포함될 것이라고 명시적으로 밝힌 것은 처음으로 미 행정부가 중국내 잇단탈북자 망명사태를 중시, 이를 미-북대화의 정식 의제에 포함시킨 것으로 보인다. 켈리 차관보는 다만 탈북자의 미 망명허용 여부에 대해서는 탈북자들은 한국 헌법상 한국의 주민이라고 전제, "탈북자의 경우 특별한 이유가 없는 한 미국에 데려오는 것보다 한국에 안착하는 것이 바람직하다"고 말했다. 리처드 바우처 국무부 대변인은 이날 국무부 정례브리핑에서 켈리 차관보가 미-북대화가 수주내 시작될 것이라고 밝힌데 대한 논평을 요구받고 "특별히 발표할 게없다"며 "켈리 차관보의 발언은 그렇게 머지않은 시점을 언급한 것으로 생각한다"고말했다. 미 특사 방북문제에 관한 조지 W 부시 미 대통령의 최종 재가만 남긴 시점에서켈리 차관보가 이날 다시 "수주내" 미-북대화가 재개될 것이라고 밝혀 빠르면 이달말, 늦어도 7월초순에는 미 특사 방북이 이뤄질 것으로 전망되고 있다. (워싱턴=연합뉴스) 김성수 특파원 ssk@yonhapnews.co.kr