오는 11월 미 중간선거를 앞두고 미 상원 다수당인 민주당과 집권 공화당이 `9.11 테러 사전경고' 쟁점을 놓고 난타전을 벌이며 정국주도권싸움에 돌입, 워싱턴정국이 때아닌 정쟁 소용돌이에 휩싸이고 있다. 야당인 민주당의 정치공세로 시작된 이번 '9.11 사전 경고' 논쟁에는 공화당에서 조지 W 부시 미 대통령과 로라 부시 여사를 비롯, 딕 체니 부통령, 트렌트 로트상원지도자, 도널드 럼스펠드 국방장관, 콘돌리자 라이스 백악관 국가안보보좌관,애리 플라이셔 백악관 대변인 등이, 민주당측에서는 상원지도자 토머스 대슐 의원,하원지도자 리처드 게파트 의원, 힐러리 클린턴 상원의원, 존 케리 상원의원 등 양당 지도부가 총동원돼 맞 공세를 펼치고 있다. 특히 이번 논쟁에는 현직 대통령부인인 로라 부시 여사와 전직 대통령부인인 힐러리 클린턴 의원까지 가세해 논란이 확산되고 있다. 올 가을 상.하원 중간선거에서 다수당 장악을 노리고 있는 민주당은 이번 사태에 대한 의회차원의 국정조사를 실시하자면서 독립적인 진상조사위 설치 및 청문회 개최를 촉구하는 등 정치쟁점화 수위를 높이고 있다. 민주당은 테러전 승전으로 압도적 국민 지지를 받고 있는 부시 대통령이 사실은 9.11 테러공격 경고에 대한 정보보고에도 불구, 이에 충분히 대처하지 못했다고 지적, 사실규명과 재발방지를 위한 청문회를 열자면서 부시 대통령과 공화당을 압박하고 있다. 워싱턴의 정계소식통은 18일 "민주당은 이번 사태를 의회차원의 진상조사로 몰아 부시 대통령을 포함, 9.11 테러사태 관련 부시 행정부인사들을 의회 청문회에 불러내겠다는 전략"이라며 "이로써 9.11 테러공격이후 테러전 승전에 이르기까지 워싱턴정국에 조성됐던 초당적 협력관계가 사실상 물 건너간 것"이라고 말했다. 이에 대해 부시 대통령은 민주당의 주장은 당리당략적 정치공세라고 일축하면서 항공기에 의한 자살폭탄 공격을 사전에 학실히 알았다면 대통령권한이 허용하는 모든 조치를 취했을 것이라고 정면대응했다. 공화당과 부시 행정부 핵심인사들도 민주당의 의회조사 요구에 냉담한 반응을 보이면서 "국가안보를 정략대상으로 삼아 국론을 분열시키고 있다"고 민주당 주장을 맹렬히 비난했다. 체니 부통령과 라이스 국가안보보좌관 등 부시 행정부 지도부는 일요일인 19일 언론과의 인터뷰 및 각종 정치행사를 통해 부시 대통령의 테러대처 지도력을 강력히 옹호하고 민주당의 진상조사위 설치 및 청문회 실시 공세를 강력 차단할 계획이다. 워싱턴 포스트와 CNN 방송 등 미 주요 언론들은 이날 1면 머리기사로 `9.11 경고' 논란을 심층 보도, "부시 대통령 과연 정말 몰랐나" "부시-공화당 민주당 주장 정략몰이로 공박" 등 민주.공화 주장에 각각 초첨을 맞춰 이번 사태를 집중 조명했다. 부시 대통령은 오는 22일부터 시작되는 유럽 4개국 순방과 러시아와의 핵군축협정 서명을 계기로 외치를 통한 정국돌파에 시동을 걸 것으로 예상되나 이에 맞서 민주당의 정치공세가 더욱 강화될 것으로 보여 워싱턴정국은 당분간 `9.11 사전경고'논쟁으로 뜨겁게 달아오를 전망이다. (워싱턴=연합뉴스) 김성수 특파원 ssk@yonhapnews.co.kr