예상보다 높았던 지난달 미국 소비자물가 상승에주요 원인이 됐던 담배가격 인상이 미국 고교생들의 흡연율을 줄이는 역할을 한 것으로 지적됐다. 17일 미 국립 질병예방통제센터(CDC)에 따르면 한달에 한개피 이상 담배를 피우는 미국 고교생들의 비율은 29％로 지난 99년 조사 당시의 35％보다 6％포인트 줄어든 것으로 나타났다. CDC는 또 이런 추세로 간다면 오는 2010년 이전까지 미국정부가 목표로 내걸고 있는 고교생 흡연비율 16％를 달성할 수 있을 것이라고 밝혔다. CDC는 "고교생들의 흡연율 축소 원인은 우선 담뱃값 인상 때문"이라며 "지난달 미국의 소비자물가 상승률이 예상보다 높은 0.5％를 기록한 것은 최근 2년 6개월래 최대폭으로 인상된 담배가격때문이었다"고 설명했다. CDC관계자는 "담배가격이 인상되지 않았다면 학생들의 금연을 위해 더 많은 노력이 있었어야 할 것"이라고 말해 담배가격 인상이 큰 역할을 했음을 시사했다. 현재 미국의 담배가격은 지난 97년과 비교하면 70％나 오른 것이다. 한편 세계 최대 담배제조사인 필립모리스는 지난 98년 이후 담배관련소송 등 분쟁비용으로 115억달러 이상을 지불했으며, 이 가운데 일부는 학생들의 금연 프로그램을 위해 사용돼 왔다. (서울=연합뉴스) 이승관기자 humane@yna.co.kr