질병에 감염된 세포나 암세포들만을 골라 파괴하는 신약이 개발 초기단계에 있다고 BBC방송이 19일 보도했다. 이 방송은 과학자들이 20년전 발견한 단(單)클론항체라는 약물은 질병에 감염된세포를 찾아내 파괴할 수 있는 것이나 전체 항원의 10-15%에 불과한 암세포 표면의항원만을 표적으로 할 수 있었다고 말했다. 그러나 단클론 T세포수용체 또는 mTCRs로 불리는 새로운 약물은 암세포 내부의항원도 찾아낼 수 있으며 따라서 모든 감염세포를 공격할 수 있다고 방송은 말했다. 옥스퍼드셔 아빙던에 본사를 둔 영국 아비덱스와 미국 플로리다의 서놀 몰레큘라사(社)가 공동으로 이 신약을 개발중이라고 방송은 말했다. 이 업체들의 연구의 핵심은 T세포들과 따로 존재하는 인공 T세포수용체를 만들어 내는 것이며 이 수용체를 만들어내는 유전자들을 인간의 T세포에서 추출한 뒤 대장균에 주입, 똑같은 단백질을 복제해 내는 방법을 사용한다. 또 다른 방법은 수용체 유전자를 특정한 mTCRs가 생산될 때까지 변형하는 것으로 양사 모두 이미 이를 발견했다고 방송은 말했다. 아비덱스사의 수석연구원 벤트 재콥슨 박사는 이미 동물실험을 시작했다며 사람에 대한 실험은 2년 정도가 더 걸릴 것이라고 말했다. "이 약물은 단클론항체들과 같은 급으로 더 나은 점은 더 광범위한 표적들을 공격할 수 있다는 것이다. 단클론항체들의 단점은 특정한 항원들만을 공격할 수 있다는 것이다. 가장 확실한 표적은 암이지만 mTCRs는 바이러스 감염 치료에도 적용될수 있다"고 그는 말했다. 영국암연구센터의 도린 캔트렐 박사는 그러나 "TCR이 약물을 암세포에 투입하는'마법의 탄환'으로 이용될 것이라는 희망은 지나치게 낙관적인 것"이라며 "항체를마법의 탄환으로 이용하는 것은 임상적으로 어렵고 mTCRs는 만들어 내기가 힘들며단클론항체와 같은 문제점들을 모두 가지고 있다"고 말했다. (런던=연합뉴스) 김창회특파원 chkim@yna.co.kr