하노이에서 열리고있는 고엽제영향평가학술회의에 참가하고있는 미군참전단체가 베트남전 고엽제 희생자에 대한 미국정부와 고엽제생산회사의 도덕적책임과 배상을 요구하고나섰다. 폴 서튼 베트남전참전용사회 고엽제분과위원장은 지난 3일부터 하노이대우호텔에서 열리고있는 미-베트남고엽제영향평가회의 이틀째회의에서 이같이 주장했다. 서튼위원장은 "베트남전중인 지난 61년부터 70년까지 베트남에는 많은 양의 다이옥신이 포함된 고엽제가 뿌려졌으며 이로인해 참전용사들과 베트남인들은 암을 비롯한 여러가지 질병에 시달리고있고 그들은 항상 자녀들이 잘못되지않을까하는 정신적 스트레스를 받고있다"고 주장했다. 서튼은 "이러한 이유때문에 미국정부와 고엽제생산회사는 도의적인 책임을 지고 베트남과 참전용사들에게 배상을 해야한다"고 주장하고 "정확한 배상액은 산정하기가 어려운 일이나 84년 미군 참전용사들에게는 1억8천400만달러가 지급됐었다"고 말했다. 참전용사회는 또 "현재 10만명이 넘는 참전용사들이 여러가지 질병으로 고생을 하고있으나 실제로 정부로부터 도움을 받고있는 용사는 7천500명에 불과하다"고 덧붙였다. 그러나 이같은 미군참전용사회의 주장은 미국정부를 대표해 개막연설을 한 레이먼드 버거트주베트남미국대사의 발언과는 상반된 것이어서 논란이 예상되고있다. 버거트대사는 고엽제로인해 암등 불치병을 유발한다는 주장은 아직까지 과학적 입증이 되지못한 것이라는 점을 강조해 미국정부는 사실이 입증되지 않으면 배상을 하기가 어렵다는 입장을 확실히했다. 특히 버거트대사는 이 연설에서 '이번회의가 미국과 베트남간에 마지막으로 남은 악령을 제거하는 중요한 의미를 갖는다'고 말하고 끝까지 사실규명을 해 줄 것을 참가자들에게 당부했다. (하노이=연합뉴스) 권쾌현특파원 khkwon@yna.co.kr