영국 철도가 민영화 실패로 몸살을 앓고 있는 가운데 지난해 민영화의 길로 들어선 항공관제 분야마저 부도위기에 처함으로써 최근 런던지하철의 민.관협력체제(PPP)를 통한 부분민영화를 강행키로 한 영국 정부의교통정책이 새로운 위기를 맞고 있다. 영국 정부는 사업계획이나 재무구조가 충격을 이겨내기에는 너무 취약하다는 민간항공청의 건의에도 불구하고 지난해 7월 국립항공교통서비스(NATS) 지분의 46%를영국 항공사들에 매각, 민영화한 바 있다. 그러나 민영화 수주일후 9.11테러가 발생, 항공수요가 급감했고 이로 인해 NATS의 수입도 격감했다. 애비내셔널, 바클레이즈 캐피털, 할리팩스, 뱅크오브아메리카 등 NATS의 4개 채권은행들은 민영화 실패를 피하기 위한 유일한 길은 정부의 재정투자라고 주장하고정부의 투자가 없을 경우 NATS를 법정관리로 넘길 수밖에 없다고 경고한 것으로 보도됐다. NATS 고위경영진은 9.11테러 여파 대응책을 이미 정부에 제출했으나 채권은행들은 정부에 대해 장시간을 요하는 대응책 분석이 끝나기를 기다릴 수 없으며 긴급히자금을 투입해야 한다고 요구해왔다고 언론은 전했다. 이에 따라 정부는 정부와 채권은행들이 절반씩 부담하는 최대 6천만파운드(1천200억원)의 긴급 구제금융 투입에 동의한 것으로 알려졌으나 정부측은 아직 채권단과의 협의내용을 공개하지 않고 있다. 정부가 구제금융을 투입할 경우 최근 철도관리회사인 레일트랙을 법정관리에 넘기는 결정을 한 바 있는 스티븐 바이어스 교통장관에게는 새로운 위기가 될 것으로관측되고 있다. 한편 초기 언론보도와는 달리 채권은행들은 NATS를 즉각 법정관리에 넘기려는것 같지는 않다고 BBC방송은 보도했다. 채권은행의 한 관계자는 "NATS를 법정관리에 넘기는 것이 우리들의 이익에 부합하지 않는다. 우리는 돈을 잃게 된다. 우리는 영업이 계속될 수 있도록 하는 해결책을 계속 모색할 것"이라고 말했다고 이 방송은 전했다. NATS측도 부도위기에 있다거나 채권은행들의 지지를 상실했다는 것 등을 모두부인했다. NATS의 대출한도는 15억파운드에 달하는데 이미 이중 절반을 민영화 과정에서자사주매입을 위해 인출했다. 한편 19일 열린 NATS 월례 이사회에서는 자금난에 대한 논의가 없었으며 은행대표들도 참석하지 않은 것으로 알려졌다. 그러나 채권은행의 한 관계자는 "NATS가 현금 부족을 겪고 있는 것은 확실하며우리가 도울 수 있는 방안을 모색할 필요가 있다"고 말했다고 BBC는 전했다. NATS는 9.11테러 이후의 자금난 타개를 위해 영국 영공을 통과하는 항공사들을대상으로 관제료 인상을 추진중이며 내년 1월부터 3년간 매년 평균 5% 인상안을 민간항공청에 제출, 승인을 기다리고 있다. (런던=연합뉴스) 김창회특파원 chkim@yna.co.kr