조지 W 부시 미 대통령의 "악의 축" 경고가 논란을 불러일으키고 있는 가운데 부시 대통령을 비롯한 부시 행정부의 외교.국방.안보 수뇌부가 한 목소리로 북한에 대한 강경 기조를 견지하며 대북 파상공세를 계속하고 있다. 부시 행정부 수뇌부의 파상적인 대북 강성 경고가 이어지면서 한미관계를 포함,미북관계와 남북관계 등 한반도 정세 전반에 난기류가 흐르면서 새로운 국면이 조성될 조짐마저 보이고 있다. 이에 따라 오는 19-21일로 예정된 부시 대통령의 첫 방한에서 있을 김대중(金大中) 대통령과 부시 대통령의 한미정상회담이 한반도 새국면의 중대 고비가 될 전망이다. 부시 행정부는 오는 19일 부시 대통령의 서울방문을 앞두고 부시 대통령을 필두로, 콜린 파월 국무장관, 도널드 럼즈펠드 국방장관, 콘돌리자 라이스 백악관 국가안보보좌관, 데니스 블레어 태평양사령부 사령관 등 외교.국방.안보 수뇌부가 총동원돼 대량파괴무기 위협과 관련해 북한을 강력 경고하고 있다. 부시 대통령은 지난달 29일 의회 국정연설에서 북한을 포함, 이라크와 이란을 싸잡아 "악의 추축국"이라고 경고한데 이어 이달 들어 잇따라 북한의 대량파괴무기위협을 제기, ▲휴전선배치 재래식 무기 철수 ▲평화의지 선언 ▲대량파괴무기 수출중단 등을 요구하며 북한 등에 대해 "모든 대안이 검토되고 있다"고 밝혔다. 부시 행정부내 온건파로 알려진 파월 국무장관도 3일 "부시 대통령의 '악의 축'발언을 정당한 것"이라고 뒷받침하고 북한의 미사일 개발과 수출 확대를 강한 어조로 경고했다고 워싱턴 포스트가 4일 보도했다. 보수 강경론자인 럼즈펠드 장관은 미국에 대한 제2의 테러공격을 차단하기 위한 선제공격의 필요성을 제기하는 한편 북한이 대량살상무기 개발과 확산을 여전히 계속하고 있다고 거듭 경고했다. 라이스 국가안보보좌관은 국내외에서 일고 있는 부시 대통령의 "악의 축" 발언에 대한 우려를 일축하고 "이들 정권(북한, 이라크, 이란)이 대량파괴무기를 보유하지 않도록 보장하는데 함께 힘을 쏟아야 할 것"이라고 촉구했다. 블레어 태평양사령관은 이날 도쿄에서 가진 회견에서 "태평양지역에는 테러조직에 은신처를 제공하거나 지원하는 나라가 없지만 북한은 특별한 경우"라면서 "미사일수출은 물론 한반도에 배치된 미사일 자체로도 북한에 대한 경계가 필요하다"고 북한경계론을 제기했다. (워싱턴=연합뉴스) 김성수 특파원 ssk@yonhapnews.co.kr