존 애슈크로프트 미국 법무장관은 6일 정부가 테러근절을 명분으로 과도한 권한을 사용하고 있다는 비난에 대해 "국가와 국민을 테러공격으로 부터 지키는 것이 법집행에 있어서 최우선"이라며 일축했다. 애슈크로프트 장관은 이날 상원 법사위원회에서 "우리는 개인의 권리를 남용한적들과 전쟁중"이라며 이같이 주장했다. 애슈크로프트 장관은 수백명에 이르는 아랍인들에 대한 조사및 구금 조치에 대한 비난과 관련, "법무부 등이 취한 모든 조치는 소수의 테러범들을 다루기 위한 것"이라고 말했다. 애슈크로프트 장관은 또 테러조직 알 카에다의 테러교본을 제시하며 "테러범들에게 자유로운 사회에서 인명 살상의 방법을 가르쳐주고 있다"며 미국의 자유를 공격 무기로 사용하고 있다고 말했다. 그는 "법집행의 철저한 감시와 미국인들의 인내 덕분에 또 다른 테러공격이 발생하지 않았다"고 강조했다. 애슈크로프트 장관은 이어 미국과 미국 이익에 대한 위협 보고서를 보는 것으로하루 일과를 시작한다며 "전세계에 악이 존재한다는 증거가 보고서에 있다"고 말했다. 이에 대해 패트릭 리히 의원은 "정부는 은행계좌및 납세신고서, e-메일 등을 조사할때 충분한 이유를 갖고 있어야 한다"고 주장했다. 법무부는 9.11 테러 이후 테러퇴치 특별법인 '패트리어트 법'을 적용해 60명을구금중이며 이와는 별도로 이민법 위반 혐의로 563명을 체포했다. 또 연방수사국(FBI)은 테러조직과의 연계를 확인하기 위해 18세-33세의 아랍인5천여명을 조사했다. (워싱턴 AFP=연합뉴스) yunzhen@yonhapnews.co.kr