미 의회에서 가장 강경한 보수파 의원으로 꼽히는 제시 헬름스 상원의원(공화.노스캐롤라이나주)이 오는 2003년 은퇴한다고 22일 발표할 예정이다. 헬름스 의원 보좌관들과 접촉한 2명의 공화당 소식통들은 AP 통신에 헬름스 의원이 이날 저녁 WRAL-TV에 나와 은퇴 계획을 발표할 것이라고 전했다. 익명을 요구한 이 소식통들은 헬름스 의원의 보좌관들이 21일 오후부터 조지 W부시 대통령 보좌관을 포함, 공화당 중진들에게 헬름스 의원이 다음 선거에 출마하지 않겠다는 뜻을 전하기 시작했다고 말했다. 현지 신문인 뉴스 엔드 옵서버 오브 롤리는 인터넷 사이트를 통해 헬름스의원이임기가 끝나는 2003년 은퇴할 계획이라고 전하고 그러나 측근들을 인용, 은퇴 발표 계획이 확정되지는 않았다고 덧붙였다. 올해 10월 80세가 되는 헬름스 의원은 72년 처음 상원의원에 당선한 이래 30여년간 상원의원을 지내오면서 외교위원장을 역임했으나 전립선 암을 포함, 최근들어여러 병에 시달려 건강이 악화돼 은퇴설이 나돌았다. (롤리(노스캐롤라이나) AP=연합뉴스)