북한이 미국의 대화재개 선언에 대해 경수로 건설 지연에 대한 보상이 이뤄지지 않을 경우 핵무기 개발 프로그램을 재개할 수도 있다고 경고했으나 이런 수법이 이번에도 통할 가능성은 희박하다고 로스앤젤레스 타임스가 24일 보도했다. 이 신문은 사설에서 북한 외무성 대변인의 북미대화 재개에 대한 냉담한 반응이 그간 일관되고 예측가능했다면서 미국의 대북관계 개선 희망 의지에 의문을 던지고 경고한 것이나 이런 책략은 과거 종종 북한이 구사해오던 분개와 위협, 요구를 조합한 것이라고 지적했다. 사설은 조지 W. 부시 미국 대통령이 한반도 긴장완화와 북한의 책임있는 국제적행동을 위해 장거리미사일의 개발 및 수출 중단, 국제에너지기구(IEA)의 핵안전조치준수, 군사력 감축을 북한에 요구하는 접근방식은 분명히 옳다고 밝혔다. 사설은 특히 북한이 전체인구에 비해 매우 높은 수준인 약 110만명의 병력을 유지하고 군사력의 70%가 비무장지대(DMZ) 인근에 배치돼 있다며 병력 삭감은 북한이 긴장완화를 바라고 있음을 명백히 시사하는 것이 될 것이라고 강조했다. LA 타임스는 김대중(金大中)대통령과 김정일(金正日) 국방위원장이 작년 정상회담을 통해 한반도의 새 역사를 선언했으나 남북 긴장완화와 화해를 위한 대북지원 투자정책인 김대통령의 '햇볕정책'은 대부분 상호주의와 거리가 멀었다고 주장했다. 신문은 김위원장이 약속한 서울답방을 아직 하지 않고 있는데 이는 북한의 중대한 태도 변화를 의미할 수도 있다며 남한 국민 사이에서는 햇볕정책에 대한 지지가 약화하고 있다고 전했다. 사설은 구사할 수단이 별로 없는 북한이 지난 6년간 교묘하게 초기의 핵개발 프로그램에 대한 우려를 이용함으로써 많은 것을 얻었다며 부시 행정부가 긴장완화를위한 구체적 조치에 합의할 경우 김정일 위원장에게 더 많은 것을 줄 기회를 제공하고 있는 만큼 북한의 책임있는 반응이 기대된다고 덧붙였다. (로스앤젤레스=연합뉴스) 권오연 특파원 coowon@aol.com