국제신용평가사인 스탠더드앤푸어스(S&P)사가 24일 한국 신용등급을 A등급으로 상향조정했다. 이에 따라 한국은 무디스와 피치 등 세계3대 신용평가사로부터 A등급의 신용등급을 받게 됐으며 외환위기 경험국 가운데 유일하게 A등급 국가로 분류됐다. 24일 재정경제부에 따르면 S&P는 한국 국가신용등급(장기외화표시채권 기준)을 종전 'BBB+'에서 'A-'로 1단계 상향조정했다. 또 S&P는 한국의 올해 1인당 국내총생산(GDP)을 1만200달러로 전망, 이는 A등급 국가의 GDP와 상응하는 수준이다. S&P는 상향조정의 배경으로 외환부문 안정으로 대외충격에 대한 대응능력을 확보했다고 설명했다. 이와 함께 노동시장의 신축성과 수출선 다변화 등으로 한국 경제성장률을 경제협력개발기구(OECD)국가 중 가장 높은 6%로 전망했다. 아울러 중앙정부 적자가 지난 98년도 5.3%에서 올해 1%로 급속히 하락했고 이런 재정여건은 향후 금융부문의 문제 발생시 충분히 해결할 수 있는 수준이라고 평가했다. 재경부는 "미국 금융불안 등 세계 경제의 불안요인 증대에도 불구하고 한국 신용등급을 상향조정했다"며 "월드컵 개최와 더불어 한국 경제의 차별적 인식이 더욱 강화되는 계기가 될 것"이라고 말했다. 특히, 지난 3월 28일 무디스부터 4개월만에 3대 국제신용평가사가 연속적으로 A등급의 신용등급을 부여, 한국 경제의 건실함에 대한 국제사회의 굳건한 신뢰를 증명했다고 재경부는 덧붙였다. 이번 신용등급 상향조정은 이례적으로 오는 9월 예정된 실사과정없이 이뤄졌다는 기록을 남겼으며 S&P의 9월 연례협의도 이뤄진다고 재경부는 설명했다. 권태신 재경부 국제금융국장은 "S&P가 9월 한국을 방문해 각당의 대선 후보 경제특보를 만나 차기정부의 경제정책 방향을 듣겠다는 입장을 밝혔다"며 "추가신용등급 상향여부는 신중히 결정할 것이라는 의견을 전달했다"고 밝혔다. S&P는 추가 국가신용등급 상향조정과 관련, 정부보유 은행의 민영화, 하이닉스 문제 해결 등의 지속적인 구조조정과 남북통일이 될 경우 예상되는 통일비용 문제에도 관심을 기울일 필요가 있다고 지적했다. 또 S&P는 차기정부도 건전한 거시경제 운영을 지속할 것으로 예상하고 은행민영화와 재벌 재무구조 개선 등을 통해 국가신용등급이 상향조정될 것이라고 평가했다. 한편 한국은 외환위기 경험국 가운데 S&P와 무디스로부터 유일하게 A등급을 부여받았으며 외환위기전 등급에서 S&P 3단계, 무디스와 피치로부터 2단계 낮은 수준까지 도달했다. 한경닷컴 이준수기자 jslyd012@hankyung.com