여권이 ‘조국 사퇴’ 후폭풍으로 비상이 걸렸다. 내년 4월 총선을 불과 6개월 앞두고 핵심 지지층 이탈 움직임과 지도부 책임론 거론으로 소용돌이에 빠져드는 모양새다. 친문(친문재인) 당원을 중심으로 조국 전 법무부 장관 퇴진에 실망하는 목소리가 터져 나오는 데다 다른 한편에서는 지도부가 ‘조국 사태’를 진작에 해결하지 못했다는 불만도 불거지고 있다. 여당과 청와대는 분위기 쇄신이 절박해지자 ‘총선 물갈이’에 본격적으로 나서는 움직임이다.들끓는 민주당 게시판15일 여권에 따르면 더불어민주당 당원 게시판에는 지난 14일 조 전 장관 사퇴 후 이날까지 이틀째 이해찬 대표를 비롯한 지도부를 성토하는 글이 쏟아졌다. 친문 지지자들을 중심으로 ‘이 대표가 조 전 장관 사퇴를 주도했다’ ‘청와대가 사퇴 날짜 택일을 종용했다’는 등의 설이 퍼지면서 지도부 사퇴까지 거론됐다.‘노무현 대통령 등도 이렇게 떠밀었나’라는 제목의 글을 쓴 당원은 “어쩜 열린우리당 때와 한 치의 오차도 없느냐”며 “이번엔 대통령이 아니라 장관이라서 만족하고 감사해야 하느냐”고 쏘아붙였다. 또 “능력 없는 지도부는 전원 사퇴하길 바라는 마음이 간절하다” “중도층이 돌아서기 전에 당원들이 돌아서겠다”는 당원들의 글도 게시됐다.민주당은 진화에 나섰다. 이재정 민주당 대변인은 브리핑을 통해 “청와대와 당을 엮어 조 전 장관 사퇴를 종용했다는 프레임은 상당히 악의적”이라며 “청와대와 민주당은 검찰 개혁을 위한 적임자가 바로 조 전 장관이며, 검찰 개혁이라는 소임을 끝까지 맡아달라고 주문해왔다”고 밝혔다.당 일각에서는 반대로 ‘조국 사태’ 장기화에 대한 비판의 목소리도 나오고 있다. 한 민주당 의원은 “조 전 장관을 일찌감치 사퇴시켰어야 하는데 때를 놓치면서 민심이 악화됐다”며 “떠나간 중도층 마음을 돌리려면 지도부에서 누군가 책임을 져야 한다”고 말했다.이 총리, ‘조기 등판’ 시나리오도조 전 장관 사퇴로 인한 후폭풍이 거세지자 여권 내에서는 물갈이 움직임이 빨라지고 있다. 정치권 일각에서는 이낙연 국무총리 ‘조기 등판론’이 제기되고 있다. 이 총리가 조만간 사퇴와 함께 총선 출마를 선언해 분위기 쇄신에 나설 것이라는 관측이다. 오는 22∼24일 나루히토 일왕 즉위식 참석을 위한 일본 방문 일정을 마친 직후로 구체적인 시기가 제시되기도 한다. 이 총리는 지난 1일 국회 대정부질문에서 총리로서 남은 임기를 묻는 야당 의원 질의에 “잘 모르겠지만, 너무 오래 하고 있다는 생각을 한다”고 답하기도 했다.정부는 공식적으로 이 총리의 사퇴설을 부인하고 있다. 청와대 고위 관계자는 “이 총리가 언제든 나가도 이상하지 않지만 현재까지는 청와대와 민주당에서 사퇴 이야기는 한마디도 나오지 않았다”고 말했다. 여권에서는 그러나 이 총리의 조기 등판론 외에 내년 3월 사퇴 후 선거대책위원장 취임 등 다양한 시나리오가 거론되고 있다.이철희 민주당 의원이 이날 총선 불출마 의사를 밝힌 것도 물갈이의 신호탄이 될 것이라는 관측이 나온다. 이 의원은 이날 자신의 블로그에 올린 글에서 “의원 생활을 하면서 많이 지쳤고, 정치의 한심한 꼴 때문에 많이 부끄럽다”며 “그래서 다음 총선에 불출마하고자 한다”고 밝혔다. 지난해 전당대회에서 일찌감치 불출마를 선언한 이 대표를 제외하고 민주당 현역 의원 중 총선에 나서지 않겠다는 의사를 공식적으로 밝힌 것은 이 의원이 처음이다. 1980년대 운동권 세대로 여권의 대표적 전략통으로 꼽히던 이 의원이 불출마하기로 하면서 당내에서 ‘인적 쇄신 도미노’가 진행될 것이라는 전망도 나온다. 한 민주당 의원은 “향후 물갈이 폭이 최대 40명에 이를 것이라는 관측도 있다”며 “현역 의원들이 바짝 긴장하고 있다”고 전했다.임도원 기자 van7691@hankyung.com
조국 사태 계기 사퇴설 나돌아…총리실 "사실 아니다" 공식부인'총선간판론' 부상 속 '내각 스테이' 가능성도…늦어도 연말께 판가름날듯총선 국면이 다가오면서 민주화 이후 '최장수 총리' 기록을 앞둔 이낙연 국무총리의 거취가 새삼 정치권의 관심사로 떠오르고 있다.여권 대선주자 선호도 1위를 달리는 이 총리가 적절한 시점에 더불어민주당에 복귀해 내년 4월 총선 승리를 이끌기 위한 '간판 역할'을 해야 하는 것 아니냐는 관측들이 나오고 있는 것이다.특히 조국 법무부 장관이 급작스럽게 사퇴하고 여권의 지지율이 하락세를 이어가면서 국정쇄신의 필요성이 제기되는 흐름도 이 총리 거취에 대한 관심도를 높이는 요인이다.다만 당 일각에서는 후임 총리 인사청문회가 총선 국면에서 큰 변수가 될 수 있다는 점에서 이 총리가 내각에 남아야 한다는 의견도 있어 최종적인 거취는 이 총리와 당·청의 공감대하에 결정될 것으로 보인다.총리실은 15일 '이 총리가 방일 이후 총리직을 사퇴할 것으로 알려졌다'는 일부 언론보도에 "사실이 아니며 전혀 근거 없음을 알려 드린다"고 공식 입장을 밝혔다.해당 기사는 이 총리가 방일 이후 국내 일정을 조정하고 있다는 점 등을 사퇴 근거로 들었으며 올 초부터 이 총리가 문재인 대통령에게 여러 차례 사의를 표명했다고 보도했다.총리실 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 "그동안 주례회동을 통해 이 총리가 문 대통령에게 사의를 표명한 적은 없는 것으로 안다"고 말했다.다른 총리실 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 "총리의 성품상 지금 정부가 (조국 사태 등으로) 어려운 상황에서 사의를 표명할 분이 아니다"라고 말했다.이 총리는 해당 보도에 대한 보고를 받은 뒤 '방일 이후 일정에 변동이 없지 않습니까'라고 총리실 보고자에게 반문한 것으로 알려졌다.방일 일정이 끝난 이후 당분간은 거취에 변동이 없을 것이란 뜻으로 풀이된다.이 총리는 이달 말이면 재임 기간 2년 5개월을 채우며 1987년 대통령 직선제 도입 이후 최장수 총리 기록을 세우게 된다.오는 22∼24일 일왕 즉위식 참석을 계기로 존재감을 키울 것으로 예상되는 이 총리의 거취 문제는 연말이 다가올수록 많은 주목을 받을 것으로 예상된다.그동안 여권에서는 이 총리가 내년 총선에서 선대 위원장을 맡거나 정치적 상징성이 큰 지역에 직접 출마하는 등의 방식으로 민주당의 선거 승리에 기여해야 한다는 목소리가 나왔다.다만 조국 사태를 겪으면서 인사청문회에 대한 우려가 커지면서 이 총리가 총선 이후까지 내각에 남아 안정적인 국정운영을 맡아주는 것이 총선에 오히려 도움이 될 것이란 의견도 나오고 있다.이 총리는 지금까지 본인의 거취 문제와 관련해 "정부·여당에 속한 일원으로 거기서 뭔가 일을 시키면 합당한 일을 할 것"이라는 입장을 견지해왔다.이에 따라 이 총리가 본인의 거취를 자신의 판단만으로 결정하기보다는 청와대 및 여당과의 공감대하에 결정할 것이란 관측이 나온다.총리실 관계자는 "총리의 거취는 당·청의 총선 전망에 따라 달라질 수 있다"며 "늦어도 12월 중순 전후로 당으로 돌아갈지, 정부에 남을 건지 판가름이 되지 않겠느냐"라고 말했다./연합뉴스
이낙연 국무총리가 오는 22~24일 일왕 즉위식 참석 이후 총리직에서 물러나는 방안을 검토 중이라는 보도가 나왔다. 15일 이 총리가 올해 초부터 문재인 대통령에게 여러 차례 사의를 표명했으며, 전날 청와대 주례회동에서도 대통령에게 사의를 표명했다고 전해졌다. 총리실은 즉각 "문화일보 보도내용은 사실이 아니다"라고 부인했다. 총리실은 이 보도에 대해 "확인 결과 이 총리는 14일 청와대 주례회동에서 대통령께 사의를 표명한 사실이 없다"고 했다. 이 총리는 보도내용을 보고받고 "참 희한한 기사가 나왔네"라고 했다고 한다.그러나 여권 내에서는 이 총리가 내년 4월 총선 전에 당에 복귀해야 한다는 요청이 줄을 잇고 있다고 한다. 대중들에게 인기가 좋은 이 총리가 내년 총선을 이끌어야 한다는 주장이다. 이 총리는 사퇴설에 선을 그었지만 정치권에선 이 총리가 총리직에서 물러나고 싶어한다는 소문이 끊이지 않는다. 이 총리는 10월 말이면 대통령 직선제 이후 최장수 총리(2년 5개월)가 된다. 이 총리와 친분이 있는 한 정치 원로에 따르면 당초 이 총리는 연말쯤 총리직에서 물러나 내년 총선에 출마한다는 계획을 세웠다고 한다. 이 정치 원로는 "이 총리가 대권에서 승리하려면 2인자 이미지에서 벗어나 자신만의 리더십을 보여줘야 한다. 총선 출마는 대권을 위해 꼭 필요한 과정"이라고 했다. 반면 청와대는 이 총리 유임을 원하고 있는 것으로 알려졌다. 이 총리를 유임시키려는 이유는 일본 무역보복 등으로 급박한 정치 상황에서 총리직을 비워둘 수 없다는 것이다. 앞서의 정치 원로는 "이 총리는 (총선에) 나가고 싶어 하는데 청와대가 놔주지 않는 상황"이라며 "이 총리가 차기 대선에서 승리하기 위해서는 총리직에서 물러나 내년 총선에 출마해야 한다"고 조언했다. 정치권에선 이 총리가 이미 차기 대선 준비에 들어갔다는 의혹도 제기됐다. 주호영 자유한국당 의원은 지난 2일 총리실 국정감사에서 "이 총리 대선준비팀이 가동 중이란 제보가 있다"고 질문했다. 물론 총리실은 "전혀 사실이 아니다"라고 답했지만 이 총리 대선 준비설은 끊이지 않고 있다. 김명일 한경닷컴 기자 mi737@hankyung.com기사제보 및 보도자료 newsinfo@hankyung.com