반도체 업계 경영진이 잇따라 글로벌 금융투자업계가 제기하고 있는 ‘반도체 고점론’과 상반되는 견해를 내놓고 있다. 빅데이터, 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI) 시대에 처리해야 할 데이터 규모가 급격하게 늘어나면서 메모리 반도체 수요도 증가할 것이라는 판단이다.
이석희 SK하이닉스 사업총괄 사장(사진)은 지난 11일 서울 신림동 서울대에서 열린 ‘메모리 반도체 기술의 미래’ 세미나에서 “AI 시대가 다가오면서 2020년에는 2014년 대비 처리해야 할 빅데이터 양이 50배 이상 증가할 것”이라며 “IoT가 적용된 기기를 통해 확보한 수많은 비정형 데이터를 처리하기 위해서는 다양한 컴퓨팅 기법을 갖춘 반도체가 필요하다”고 말했다.
모건스탠리 골드만삭스 등 글로벌 금융투자 업계는 메모리 반도체 시장이 하락세에 접어들 것이라는 ‘경고음’을 여러 차례 울렸다. 시장조사업체 D램익스체인지는 최근 발표한 보고서에서 D램, 낸드플래시 가격이 내년에 각각 올해보다 20%, 30% 수준 하락할 것으로 전망했다. 이 사장은 “올해는 비정상적으로 수익이 높았다고 생각한다”면서도 “조정이 있더라도 일시적일 것이며 수요는 계속 늘고 있다”고 말했다.
이 사장은 ‘메모리 중심 컴퓨팅’의 시대가 올 것이라고 내다봤다. 지금은 중앙처리장치(CPU) 옆에 메모리가 붙어 있고, CPU에는 캐시 메모리가 소량 들어가는 형태다.
앞으로 데이터 처리량이 늘어나게 되면 메모리의 역할과 중요성은 훨씬 더 커질 전망이다. 메모리가 더 큰 비중을 차지하고, CPU가 메모리를 서포트하는 형태가 될 수도 있다는 의미다.
D램과 낸드플래시 등 메모리 반도체 가격이 내년 나란히 두 자릿 수의 하락세를 보이며 슈퍼호황이 사실상 끝날 것이라는 전망이 또다시 제기됐다. 다만 업계에서는 '초호황에서 호황으로 움직이는 것'이라는 낙관론을 유지하고 있어 지난해 하반기 시작된 '고점 논란'이 재점화하는 양상이다.11일 IT전문 시장조사업체인 D램익스체인지는 최근 발간한 시황 보고서에서 내년 D램 가격이 올해보다 15∼20%, 낸드플래시는 25∼30%가 하락할 것이라 내다봤다.D램의 경우 올 3분기에 연말 성수기를 앞두고 공급과잉 현상이 이어지면서 가격이 전분기 대비 1∼2% 상승하는 데 그쳤고, 4분기에는 5% 이상 하락 반전한 뒤 내년에 낙폭이 더 커질 것이라고 전망했다.최근 출시된 스마트폰 신제품이 구형과의 차별화에 실패하면서 수요가 크게 늘어나지 않았고, 서버용 D램 출하 전망도 불투명하다는 이유에서다. 인텔의 PC용 중앙처리장치(CPU) 출하 차질로 인해 메모리 수요도 악영향도 포함됐다.공급 측면에서는 서버용 D램을 중심으로 한 생산 확대가 가격 하락세를 부추기고 있다고 분석했다. 최근 메이저 업체들이 가격 급락을 막기 위해 설비투자와 생산라인 확장을 미루고 있다고 설명했다.낸드플래시의 경우도 서버와 인터넷데이터센터(IDC) 등에 사용되는 기업용 SSD 수요는 탄탄한 데 비해 소비자가전용 수요가 부진을 면치 못하고 있고, 미중 무역분쟁 등의 악재도 이어지면서 D램보다 더 가파른 가격 하락세를 보일 것이라고 예상했다.주요 업체들이 64단과 72단 등 3D 생산라인을 잇따라 도입하고 있고 생산수율도 개선되면서 공급이 더 늘어날 것으로 보여 당장 반전을 기대하기는 어려울 것으로 관측했다.그러나 이에 대해 국내 업계에서는 당분간 가격 조정이 불가피할 것으로 보이지만 과거와 같은 불황 가능성은 없다는 입장이다.인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 자율주행차 등 4차 산업혁명의 화두로 부상하는 분야가 모두 메모리 반도체의 새로운 수요처인 데다 가격이 다소 하락하더라도 기본적인 수요가 떠받쳐주기 때문에 전체 시장 매출 규모는 크게 줄어들지 않을 것이라는 지적이다.특히 삼성전자와 SK하이닉스의 경우 '기술 초격차'를 유지하고 있고, 글로벌 시장 점유율도 압도적이기 때문에 경우에 따라 공급 조절을 통해 시장 흐름을 바꿔놓을 수도 있다고 분석했다.업계 관계자는 "반도체 고점 논란은 지난해 하반기부터 1년째 이어지고 있다"며 "내년에 잠시 주춤할 가능성이 있지만 2020년에는 다시 초호황 국면으로 재진입할 가능성도 있다"고 말했다.한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com
D램·낸드 내년 두자릿수 가격하락 전망 속 신규 수요 기대감도D램과 낸드플래시 등 메모리 반도체 가격이 내년에 나란히 두자릿수의 하락세를 보이며 최근 2년 넘게 이어진 '슈퍼호황'이 사실상 끝날 것이라는 전망이 또다시 제기됐다.그러나 업계에서는 '초호황에서 호황 국면으로 주춤하는 것일 뿐'이라는 낙관론을 유지하고 있어 작년 하반기 시작된 '고점 논란'이 재점화하는 양상이다.11일 업계에 따르면 IT전문 시장조사업체인 D램익스체인지는 최근 발간한 시황 보고서에서 내년 D램 가격이 올해보다 15∼20% 하락하며, 낸드플래시는 25∼30%나 떨어질 것으로 내다봤다.D램의 경우 올 3분기에 연말 성수기를 앞두고도 공급과잉 현상이 이어지면서 가격이 전분기 대비 1∼2% 상승하는 데 그쳤으며, 4분기에는 5% 이상 하락 반전한 뒤 내년에 낙폭이 더 커질 것이라고 전망했다.보고서는 "D램 시장은 올 3분기까지 9분기 연속 이어진 가격상승의 '슈퍼 사이클'이 끝날 것"이라면서 "서버용과 스마트폰용 수요가 기대에 미치지 못할 경우 가격 하락 폭은 더 커질 것"이라고 밝혔다.최근 출시된 스마트폰 신제품이 구형과의 차별화에 실패하면서 수요가 크게 늘어나지 않는 데다 서버용 D램 출하 전망도 불투명하고, 최근 인텔의 PC용 중앙처리장치(CPU) 출하 차질로 인해 메모리 수요도 악영향을 받고 있다는 이유에서다.공급 측면에서도 서버용 D램을 중심으로 한 생산 확대가 가격 하락세를 부추기고 있다면서 최근 메이저 업체들이 가격 급락을 막기 위해 설비투자와 생산라인 확장을 미루고 있다고 설명했다.이어 낸드플래시의 경우도 서버와 인터넷데이터센터(IDC) 등에 사용되는 기업용 SSD(솔리드스테이트드라이브) 수요는 탄탄한 데 비해 소비자가전용 수요가 부진을 면치 못하고 있고, 미중 무역분쟁 등의 악재도 이어지면서 D램보다 더 가파른 가격 하락세를 보일 것이라고 D램익스체인지는 예상했다.특히 주요 업체들이 64단과 72단 등 3D(3차원) 생산라인을 잇따라 도입하고 있는 데다 생산수율도 개선되면서 공급이 더 늘어날 것으로 보여 당장 반전을 기대하기는 어려울 것으로 관측했다.그러나 이에 대해 국내 업계에서는 당분간 가격 조정이 불가피할 것으로 보이지만 과거와 같은 불황 가능성은 거의 없다는 입장이다.인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 자율주행차 등 4차 산업혁명의 화두로 부상하는 분야가 모두 메모리 반도체의 새로운 수요처인 데다 가격이 다소 하락하더라도 기본적인 수요가 떠받쳐주기 때문에 전체 시장 매출 규모는 크게 줄어들지 않을 것이라는 지적이다.특히 삼성전자와 SK하이닉스의 경우 '기술 초격차'를 유지하고 있고, 글로벌 시장 점유율도 압도적이기 때문에 경우에 따라 공급 조절을 통해 시장 흐름을 바꿔놓을 수도 있다고 분석했다.업계 관계자는 "반도체 '고점' 논란은 지난해 하반기부터 벌써 1년째 이어지고 있다"면서 "내년에 잠시 주춤할 가능성이 있지만 2020년에는 다시 초호황 국면으로 재진입할 가능성도 있다"고 말했다./연합뉴스
윤종용 전 삼성전자 부회장은 한국 경제를 ‘위기’라고 진단했다. 주력 산업인 자동차, 조선의 경쟁력이 지속적으로 악화되면서 수출 전선에 적신호가 켜지고 있다는 분석이다. 한국 경제가 그나마 버티고 있는 건 전체 수출의 24.5%(9월 기준)를 차지한 반도체산업 덕분이라고 했다.빠른 속도로 한국을 쫓아오고 있는 중국도 위협 요인으로 꼽았다. LCD(액정표시장치) 부문에서는 중국발(發) 공급 과잉으로 국내 업체의 수익성이 크게 악화됐다. 한국이 미래 신산업으로 육성하는 OLED(유기발광다이오드)도 대규모 투자를 앞세운 중국에 추격당하고 있다. 스마트폰은 ‘폴더블폰’ 등 신기술을 놓고 삼성전자와 화웨이가 ‘세계 최초’ 경쟁을 벌이고 있다. 반도체도 상황은 마찬가지다. 중국 정부의 막대한 지원을 바탕으로 ‘반도체 굴기’가 한창이다. 특히 낸드플래시는 장기적으로 중국발 공급 과잉이 우려된다. 중국 국영 칭화유니그룹 산하 양쯔메모리테크놀로지 (YMTC)는 내년 4분기부터 64단 3D(3차원) 낸드플래시를 대량 생산할 계획이라고 최근 발표하기도 했다.윤 전 부회장은 스마트폰 부문에 대해 ‘위기감’을 갖고 있었다. 그는 “중국 업체들의 추격세가 무섭다”며 “한번 판세가 뒤집히면 회복이 불가능한만큼 한순간도 방심할 수 없다”고 했다.반도체 부문에 대해서는 비교적 낙관적인 전망을 내놨다. 아직까지 기술 격차를 유지할 여지가 크다고 봤다. 그는 “비메모리 반도체는 스타트업에서도 적은 인력으로 제품을 개발할 수 있지만 메모리 반도체는 그렇지 않다”며 “대량생산을 위해서는 대규모 투자와 고도의 기술력이 필요하기 때문에 한 번 차이가 나면 뒤따라 오기 힘들다”고 설명했다. 그는 이어 “다만 중국은 한국과 미국에서 대규모로 인력을 빨아들이는 데 반해 한국은 반도체산업이 3D 업종이라는 인식이 강해 인력을 유치하는 게 쉽지 않은 것이 문제”라고 했다.‘반도체 고점 논란’에 대해서는 “운동선수도 주위에서 계속 ‘어렵다’고 지적을 하면 사기가 떨어진다”며 “삼성전자나 SK하이닉스에 대해서도 문제가 생기지 않았는데도 괜한 위기감을 조성하는 것은 기업 경영에 긍정적인 영향을 미치기 어렵다”고 말했다.중국의 추격을 따돌리기 위해서는 ‘초격차’ 전략을 취할 수밖에 없다고 강조했다. 그는 “일본이 미국을 따라잡고, 한국이 일본을 따라잡았던 것처럼 중국이 한국을 따라잡는 ‘역사의 반복’은 피할 수 없는 현실”이라며 “우리가 현실에 안주하지 않고, 기술 격차를 벌리는 수밖에 없다”고 설명했다.고재연 기자 yeon@hankyung.com
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