LG화학이 전력저장장치(ESS)용 배터리 사업에서 두각을 드러내고 있다. 업계에선 신재생에너지 발전 확대, 산업용 전기료 상승 등의 이슈와 맞물려 ESS를 주목하고 있다.
LG화학은 국내뿐만 아니라 중국에도 배터리 생산 시설을 늘려가며 글로벌 경쟁에서 우위를 차지하겠다는 전략을 세웠다. 박진수 LG화학 부회장(사진)도 “ESS와 전기자동차용 배터리가 앞으로 회사 매출의 절반을 차지할 것”이라며 관련 사업에 힘을 싣고 있다.
ESS용 배터리 기업평가 1위 ‘복귀’
LG화학은 글로벌 시장조사업체 네비건트리서치가 지난 2월 발표한 ESS용 배터리 기업평가에서 1위를 차지했다. 2013년 4월과 2015년 6월에 이은 세 번째 1위다. 생산 전략, 기술력, 마케팅, 품질 및 신뢰성 등을 종합 평가해 수치화한 조사에서 LG화학은 84.9점을 기록했다. 평가 대상 중 80점 이상을 기록한 회사는 LG화학과 삼성SDI(81.4점)뿐이다.
LG화학은 세계 1위 ESS 솔루션 기업인 AES에너지스토리지와 1기가와트시(GWh) 규모의 배터리 공급 계약을 체결했다. AES가 2020년까지 전 세계에 구축하는 전력망용 ESS 프로젝트에 배터리를 공급하게 된다. 1GWh는 제너럴모터스(GM)의 신형 전기차 볼트를 1만7000대 이상, 스마트폰은 9000만 대 이상 만들 수 있는 물량이다. 지난해부터 세계 최대 가구업체인 이케아의 가정용 ESS 솔루션인 ‘솔라 파워 포털’에도 배터리를 공급하고 있다.
업계에선 LG화학이 배터리 시장에서 강세를 보이는 이유로 높은 기술력을 꼽고있다. LG화학은 최근 배터리 셀과 분리막을 접지 않고 그대로 쌓아올리는 ‘래미네이션 앤드 스태킹’ 방식을 사용해 제한된 공간에서도 최대 효율을 내고 있다.
6개 사업장 年 전기료 160억원 아껴
LG화학은 국내를 비롯해 중국 등지에서 배터리 사업을 활발하게 펼치고 있다. 최근에는 20억달러(약 2조3000억원)를 투자해 중국 난징에 대규모 배터리 공장을 짓기로 했다.
LG화학이 배터리 투자를 늘리는 것은 박 부회장의 전략적 판단에서 나온 것이란 평가가 나온다. 박 부회장은 지난 3월 기자간담회에서 “올해부터 2020년까지 늘어날 매출 10조원 가운데 절반 정도가 전지에서 나올 것”이라며 “전기차와 ESS용 배터리 수요가 상당히 늘 것”이라고 말했다.
LG화학은 지난 6월 충북 오송공장에 6.3메가와트시(㎿h) 규모의 ESS를 설치하며 단일 법인으로는 국내 최다인 6개 사업장에 ESS 구축을 완료했다. 대전, 충북 청주·오창·오송, 전남 여수, 전북 익산에 설치한 ESS의 전력량은 132.7㎿h로 국내 1만2000여 가구가 하루 동안 쓸 수 있는 규모다. LG화학이 ESS로 아끼는 전기료만 연간 160억원으로, 4년 반이면 설치비 전액을 회수할 수 있다. LG화학에서 배터리 생산을 맡고 있는 오창공장에는 27.9㎿h짜리 ESS가 설치돼 있다. 이곳에선 하루 평균 6시간 동안 공장 내 각종 설비에 전력을 공급한다.
LG화학은 기업들이 ESS 설치를 늘리면서 배터리 매출이 함께 늘 것으로 기대하고 있다. 기업들도 4~5년 정도면 투자금을 회수할 수 있어 ESS 도입에 긍정적이다. 한국전력이 시행 중인 특례요금제는 경부하 시간대(오후 11시~오전 9시)에 ESS용 전기료를 50% 할인한다.
여기에 ESS로 인한 전력 피크 감축량의 세 배를 추가 할인한다. 그러나 이 특례요금제는 2020년 말 폐지돼 업계에서는 투자비 회수 기간이 늘어날 것을 우려하고 있다.
투자자들의 이목이 다시 4차 산업혁명 관련주로 쏠리고 있다. 무역분쟁과 경기둔화 우려에 세계 증시가 당분간 계속 짓눌릴 것으로 예상되면서 투자자들의 시야가 몇 년 뒤 주가가 크게 올라 있을 기대주로 움직이고 있다는 설명이다. 전문가들은 4차 산업혁명 관련주라고 하면 알파벳(구글 모회사), 엔비디아, 넷플릭스 등 미국 기업을 떠올리지만 국내 증시에도 4차 산업혁명의 흐름에 올라탈 기업이 많다고 말한다.◆4차 산업혁명주로 쏠리는 관심4차 산업혁명이 머지않아 세상을 크게 바꿀 것으로 전망된다. 18세기 증기기관으로 대표되는 1차 산업혁명, 전기에 기반해 대량 생산을 가능케 한 2차 산업헉명, 컴퓨터와 인터넷 확산에 따른 3차 산업혁명에 이어 인공지능(AI), 자율주행차, 사물인터넷(IoT), 드론, 3차원(3D) 프린팅 등 각종 신기술로 사회가 또 한 차례 크게 변할 거란 얘기다.4차 산업혁명은 주식시장에도 지각변동을 일으킬 것으로 예상된다. 이은택 KB증권 주식전략팀장은 “이미 주요국 증시의 시가총액 상위 종목은 미래 성장성이 높은 기술주로 바뀌고 있다”고 말했다. 미국 대기업들만 모아놓은 S&P500지수에서도 시총 1위(애플)부터 6위(페이스북)까지가 모두 기술주다.국내 상장사 중에서 대표적인 4차 산업혁명 관련주는 삼성전자와 SK하이닉스다. 인공지능, 클라우드, 사물인터넷 등에 꼭 필요한 소재가 반도체이기 때문이다. 한국경제TV 전문가인 이경락 파트너는 “구글 등이 데이터 서버를 공격적으로 짓고 있는데, 여기에 들어가는 서버용 D램을 공급하는 회사가 삼성전자와 SK하이닉스”라고 설명했다. 이 파트너는 “미국의 4차 산업혁명 관련 회사에 제품을 공급하는 국내 기업에서 우선 투자 기회를 찾을 수 있다”며 “아마존웹서비스(AWS)에 문서 편집·공유 솔루션을 제공하는 한글과컴퓨터, 엔비디아에 테스트 소켓을 공급하는 리노공업이 여기에 해당한다”고 말했다.신학수 파트너는 LG화학과 CJ대한통운, 펄어비스를 추천했다. LG화학은 전기차에 들어가는 2차 배터리를 만들고, 펄어비스는 경쟁력 있는 게임 콘텐츠를 갖고 있기 때문이란 이유에서다. 신 파트너는 “4차 산업혁명은 물류 분야에서도 큰 변혁을 가져올 것”이라며 “CJ대한통운은 글로벌 물류 혁신 기업으로 체질을 바꾸고 있고, 남북한 경제협력 증대 시 북방 물류 관련주로도 부각될 수 있다”고 분석했다.한국 대표 인터넷 기업인 네이버와 카카오도 인공지능 분야에 많은 투자를 하고 있어 4차 산업혁명에 준비가 잘 돼 있는 기업으로 꼽힌다.◆중소형주도 투자 기회 많아4차 산업혁명 수혜주 찾기가 한창인 것은 중소형주도 예외가 아니다. 이상헌 하이투자증권 연구원은 “4차 산업혁명 시기에는 기술적 혁신을 바탕으로 새로운 제품과 서비스가 각광을 받고, 그에 따라 ‘앙팡테리블(무서운 신예)’ 기업도 등장한다”며 “국내 중소형주 가운데서도 이런 후보군을 발굴할 필요가 있다”고 말했다.전자세금계산서 업체에서 기업 빅데이터 분석업체로 발전하고 있는 비즈니스온, 온라인 쇼핑몰 구축에 필요한 전자상거래 플랫폼으로 ‘한국의 쇼피파이’라 불리는 카페24, 경구용 합성신약을 만드는 엔지켐생명과학, 전기차 고출력에 필요한 양극활 물질을 생산하는 에코프로 등이 중소형 4차 산업혁명 수혜주로 꼽힌다. 국내 최초로 실시간 의료 녹취 서비스와 인공지능 기반 질병 예측 서비스를 내놓은 셀바스AI 같은 기업도 있다.한옥석 파트너는 미래나노텍과 대한광통신, 나노신소재를 추천했다. 미래나노텍은 인공지능 음성인식, 대한광통신은 5G(5세대) 이동통신, 나노신소재는 태양전지와 관련이 있다. 한 파트너는 “미국과 중국의 무역전쟁에 유럽연합(EU)까지 뛰어들 조짐을 보여 기존 산업을 둘러싼 환경이 부정적으로 변하고 있다”며 “4차 산업혁명과 같은 미래 성장 산업은 무역분쟁의 직접적 피해에서 벗어나 있고 향후 정부의 지원책이 강화될 가능성이 높아 주목할 필요가 있다”고 말했다.임근호 기자 eigen@hankyung.com
LG화학이 20억달러(약 2조3000억원)를 투자해 중국 난징에 대규모 배터리 공장을 짓는다.18일 외신과 업계에 따르면 LG화학은 전날 중국 장쑤성 난징시에서 지방정부 관계자들과 함께 빈장개발구에 배터리 공장을 설립하는 내용의 조인식을 열었다. LG화학은 이미 난징에서 소형 전지 공장을 운영하고 있다. 이번에 짓는 공장은 전기자동차용 배터리가 중심으로 내년 10월 본격 가동된다. 전력저장장치(ESS)용 배터리와 소형 전지도 함께 생산할 계획이다. 구체적인 규모는 정해지지 않았지만 업계는 LG화학이 2023년까지 생산량을 점차 늘려 연간 32기가와트시(GWh)의 생산 능력을 갖출 것으로 보고 있다. 전기차 50만 대에 들어가는 분량이다. 지난해 LG화학의 전기차 배터리 출하량(4.7GWh)보다 여섯 배 이상 많은 규모다. 신설하는 난징 공장에는 16개 전기차 배터리 라인, 3개 ESS 배터리 라인, 4개 소형 전지 라인 등 총 23개 생산 라인이 만들어질 전망이다.LG화학이 배터리 공장을 신설하기로 결정한 이유는 크게 두 가지다. 우선 전기차 수요가 늘면서 배터리 시장의 성장 잠재력이 커졌다는 판단이다. 한국산 배터리가 들어간 전기차에 보조금을 주지 않는 중국 정부의 ‘배터리 한한령(限韓令)’도 공장이 신설되는 시점에는 완화될 가능성이 높다. 중국 정부는 전기차 배터리 보조금 정책을 2020년에 폐지할 예정이다. 한국을 비롯한 다른 나라에서도 배터리 공장 증설이 잇따르고 있는 만큼 물량 싸움에서 밀리지 않겠다는 포석이 깔려 있다.박상익 기자 dirn@hankyung.com
LG화학이 회사 주력사업인 석유화학 분야의 신규 투자를 추진한다. 16일 업계에 따르면 LG화학은 다음주 이사회를 열어 여수국가산업단지 내 제3공장 신설을 위한 투자 계획을 결정할 예정이다.LG화학은 여수산단 내 두 개의 공장을 보유하고 있다. 새로 짓는 공장에선 석유화학 기초 설비인 나프타분해시설(NCC), 폴리프로필렌(PP), 폴리에틸렌(PE) 등 각종 제품을 생산하게 된다. 국내에서 210만t의 에틸렌을 생산하는 LG화학은 롯데케미칼을 10만t 차이로 앞선 1위를 기록하고 있다.투자 규모는 정확하게 밝혀지지 않았지만 업계에선 NCC를 새로 짓는 만큼 수조원대 투자가 이뤄질 것으로 내다봤다. GS칼텍스는 지난 2월 여수공장 43만㎡ 부지에 약 2조원을 투자해 에틸렌 70만t, PE 50만t 규모의 올레핀생산시설(MFC)을 짓기로 결정했다.석유화학사업은 LG화학의 지난 1분기 전체 영업이익의 97%를 차지한 주력 사업이다. 최근 몇 년간 화학시장이 장기호황을 이어가면서 LG화학도 지난해 사상 최대 규모인 2조9300억원의 영업이익을 기록했다. 올 들어 석유화학 시장이 다소 주춤하지만 글로벌 수요는 꾸준히 늘고 있기 때문에 LG화학이 몸집을 불리려 한다는 분석이 나온다. LG화학 같은 전통 석유화학회사뿐만 아니라 에쓰오일 같은 정유회사도 대규모 투자를 통해 석유화학산업에 뛰어들고 있다.LG화학의 이번 투자는 구광모 회장 취임 이후 LG그룹이 단행하는 첫 번째 투자라는 데 의미가 있다. 업계에선 대규모 투자로 안정적인 수익원을 더 키우겠다는 포석으로 보고 있다. 문재인 정부가 재계에 요구하는 투자 확대와 일자리 창출에 부응하는 효과도 기대할 수 있다.박상익 기자 dirn@hankyung.com
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