멕시코가 국영 석유회사 페멕스의 민영화를 둘러싸고 또다시 논란에 휩싸였다. 비센테 폭스 대통령까지 '절대 불가'를 천명했던 민영화 반대 여론에 맞서 한 각료가 페멕스의 지분 개방을 주장하고 나섰기 때문이다. 이달초 미국이 불법이민의 합법화를 조건으로 페멕스에 대한 자본 참여를 요구해오자 멕시코는 '국민의 자존심'이자 재정수입의 3분의 1을 차지하는 '국가의 돈줄'을 내줄수 없다며 강하게 반발해왔다. 이런 와중에 주무장관인 페르난도 카날레스 클라리온드 경제장관(사진)이 "민영화는 득이 된다"고 주장,논란에 새로운 불씨를 지폈다. 클라리온드 장관은 최근 "페멕스의 국가독점을 끝내야 한다"고 주장한 데 이어 국내 기업인들을 상대로 한 연설에서 "7월6일 총선직후 구성될 새 하원에서 페멕스에 대한 개인부문의 투자가 가능하도록 개헌 설득에 나서겠다"고 밝혔다. 수요에 못미치는 천연가스 생산을 늘리려면 정부재정만으론 턱없이 부족하다는 게 그의 소신이다. 10여일 전만 해도 "멕시코인의 것인 석유에 대한 외국자본의 개입을 용납할 수 없다"던 클라리온드 장관의 변신은 운신이 어려운 폭스 대통령을 대신해 '총대'를 멘 것이라는 분석이 유력하다. 폭스 대통령은 사실상 페멕스의 민영화를 원하지만 국민여론과 야당 눈치때문에 공식적으로는 반대입장을 밝히고 있다는 것이다. 우종근 기자 rgbacon@hankyung.com