서부항만노조(ILWU)와 태평양해운협회(PMA)는 서부항만 폐쇄 9일째인 7일에도 협상을 계속했다. 그러나 노사 양측이 핵심 쟁점인 '사무자동화 이후의 인사정책'을 놓고 이견을 좁히는 데 실패,폐업사태의 장기화 가능성을 예고했다. PMA는 태업을 벌일 경우 벌금을 부과할 수 있다는 계약에 서명할 것을 노조측에 강력히 요청하고 있다. 자동화시스템 도입으로 줄어드는 인력이 그리 많지 않을 것이라며 설득도 병행하고 있다. 반면 ILWU는 근로자 조정권을 노조측에 위임해 달라며 맞서고 있다. 사무자동화에 따른 인력 감축에 노조의 영향력을 행사하겠다는 포석이다. 노사협상이 이처럼 난항을 거듭하자 조지 W 부시 행정부가 이 사태에 언제 개입할지가 초미의 관심사로 부상했다. 대통령은 태프트-하틀리법(Taft-Hartley Act)에 따라 강제 업무복귀 명령권을 갖고 있기 때문이다. 지난 1947년 제정된 이 법은 '국가의 안전이 심각한 위기상황에 처할 경우' 대통령이 80일간 강제적으로 업무복귀 명령을 내릴 수 있도록 규정하고 있다. 부시 대통령도 최근 이 사태가 경제에 미치는 심각한 영향을 감안,이 권한의 행사를 검토 중이라고 밝혔다. 하지만 11월로 예정된 중간선거를 감안할 때 부시 대통령이 노조의 반발을 무릅쓰고 이 권한을 즉시 행사하기는 어려운 상황이다. 서부항만 폐쇄 사태가 당분간 지속될 가능성이 높다는 점을 시사하는 대목이다. 이와 관련,캘리포니아 버클리대학의 스티븐 코헨 교수는 "협상이 지연되면서 미국 경제는 하루에 20억달러의 손해를 보고 있다"고 분석했다. 유영석 기자 yooys@hankyung.com