국제통화기금(IMF)과 세계은행의 연차총회가 27일(이하현지시간) 사흘 일정으로 워싱턴에서 개막된다. IMF 184개 회원국 재무장관과 중앙은행총재 등이 참석하는 이번 총회는 증시 하락과 중남미 경제위기 심화 및 이로 인한 세계경제 전반의 침체가 주요 의제로 거론된다. 또 IMF가 지난해 11월 첫 제의해 논란을 빚어온 외채위기국 `파산보호제' 도입 문제도 비중있게 다뤄질 예정이다. 이밖에 총회 주최측과 미 보안당국이 우려하는 반세계화 시위의 강도가 어느 정도일지에도 관심이 모아지고 있다. 미 경찰은 워싱턴 중심가의 IMF 및 세계은행 본부 주변 등에 모두 1천700여명의 병력을 풀어 경비를 강화하고 있다. 미측은 또 미국의 이라크 공격을 비난하는 시위도 함께 이뤄질 것으로 보고 잔뜩 긴장하고 있다. 이번 총회에서 관계자들이 가장 주목하는 사안은 외채위기국 파산보호제 승인여부다. 앞서는 미국이 반대해 실현 가능성이 희박했으나 워싱턴측이 절충하자는 입장으로 후퇴함에 따라 상황이 달라졌기 때문이다. IMF의 앤 크루거 수석부총재가 지난해 11월 첫 제의한 이 방안은 미국식의 기업파산보호처럼 외채위기국을 보호하는 내용이 골자다. 미국이 반대 입장에서 물러나자 지난 몇주 사이 이 방안을 지지하는 회원국이 급격히 늘어나고 있다는 것이 관계자들의 얘기다. 미국은 이 방안이 IMF 헌장을 수정해야 하는 등 장시간이 소요된다는 점 등을 이유로 내세우면서 대신 외채위기국의 채권단이 채무상환조정을 허용하는 더 `현실적인' 방법을 채택하는 것이 바람직하다는 입장을 내세워왔다. 미국은 그러나 얼마전 양보해 IMF측 제의와 워싱턴의 방안을 `이원 모색'하자는 쪽으로 입장을 바꾼 것으로 전해졌다. 소식통들은 연차총회를 앞두고 아르헨티나 경제위기가 더 심화되고 그 여파로 브라질마저 최근 통화 가치가 폭락하는 등 `도미노 현상'이 나타남에 따라 국가 파산보호제 도입을 지지하는 목소리가 더 높아졌다고 말했다. 이와 관련해 폴 오닐 미 재무장관은 27일 서반구 회원국 재무장관들과 먼저 회동해 중남미 위기대처 방안 등을 협의한다. 오닐 장관은 이어 앨런 그린스펀 미연방준비제도이사회(FRB) 의장과 함께 선진 7개국(G7)의 상대역들과 후속 회동을 계획하고 있다. IMF의 케네스 로고프 수석연구원은 "세계경제 회복 가능성을 조심스럽게나마 낙관하고 있는 상태"라고 말했다. 그는 반세계화 세력에 대해 "세계화의 혜택이 더 넓게 적용돼야 한다는 당위성은 인정한다"면서 그러나 "세계화 자체를 되돌릴 수는 없다"고 못박았다. (워싱턴 AP=연합뉴스) jksun@yna.co.kr