최저임금 인상이 노동시장에 미치는 영향
청소년부 최우수상 김태린
대한민국 정부의 제1 목표는 사회 전반의 형평이다. 사회 전반의 형평 (equity) 이란 같지 않은 조건에서 같은 결과값을 낼 수 있게 조정하는 것이고 평등 (equality)이란 조정 없이 모두에게 같은 기회가 주어지는 것을 뜻한다.
과거 대한민국은 OECD 국가 중 아일랜드와 미국에 이어 세 번째로 저임금 노동자의 비중이 높았기 때문에 임금 불평등의 완화와 저임금 노동자의 최소 생활 보장 등 긍정적 효과에 대한 기대와 함께 지속적으로 최저임금을 인상해 왔다. 특히 지난 19대 대선 당시 모든 후보들이 최저임금 1만 원 공약을 제시했을 만큼 그 필요성이 컸던 것도 사실이다.
구분 | 최저임금(원) | 인상률 | 구분 | 최저임금(원) | 인상률 |
2016년 | 6,030 | 2020년 | 8,590 | 2.9% | |
2017년 | 6,470 | 7.3% | 2021년 | 8,720 | 1.5% |
2018년 | 7,530 | 16.4% | 2022년 | 9,160 | 5.0% |
2019년 | 8,350 | 10.9% | 2023년 | 9,620 | 5.0% |
도표 1: 최저임금 인상이 노동시장에 미치는 영향
위 도표는 한국의 고용시장을 보여준다. 공급 곡선은 근로 희망자 수를 나타내고 수요 곡선은 기업들의 고용 희망자 수를 보여준다. 현재 최저임금인 9620원(2023년 기준)에서 공급된 노동자의 수가
최저임금 인상은 한국에 여러 이해관계자들에게 영향을 줄 수 있다. 먼저 기존에 최저임금을 받던 저숙련노동자들은 더 높은 임금을 받게 되지만 고 숙련노동자들의 임금은 그대로 유지하기 때문에 최저임금 인상은 고숙련노동자와 저숙련노동자들의 소득 격차를 줄여 한국 사회의 형평성을 높일 수 있다. 최저임금 인상 이후에도 여전히 취업하는 저숙련노동자의 경우 이들과 부유층의 형평은 개선되지만, 최저임금 인상 후 경쟁에서 도태된 저숙련노동자들은 일자리를 잃고 또 다른 불평등의 피해자로 전락하는 것도 사실이다.
또한, 최저임금 인상 효과는 회사의 규모에 따라 다르게 영향을 미칠 것이다. 시간제 근로자를 많이 고용하거나 자본금이 많지 않은 영세사업자는 대기업보다 더 큰 피해를 볼 수 있다. 갑작스러운 최저임금의 인상은 영세사업자의 수익성을 악화시켜 영세사업자의 생존을 위협하는 또 다른 요인으로 작용할 수 있다. 그뿐만 아니라 최저임금 인상으로 인한 생산원가의 상승은 상품의 공급곡선을 좌측으로 이동하여 높은 가격과 낮은 수량으로 새로운 균형을 형성함에 따라 상품 가격을 상승시켜 소비자에게 불리하게 작용하게 될 것이다. 이러한 부작용을 방지하기 위해 영세사업자에 대한 정부 지원금 등 별도의 장치도 함께 고려되어야 할 것이다.
마지막으로 최저임금의 급격한 인상은 사회 전반에 걸쳐 다양한 영향을 미친다. 가장 대표적인 예시가 앞서 말했던 노동계와 기업들 간의 불화다. 게다가 최저임금 인상은 임금이 더 싼 불법 노동자들을 고용하게 되며 한국인 저소득 노동자의 일자리가 위협을 받고 이로 인해 사회의 형평도 악화될 수 있다. 그리고 노동자들은 공급(한계 비용) 곡선과 수요(한계 이익) 곡선이 만나는 곳에 고용되지 않으며, 이는 사회에서 자원의 비효율적 분배가 있음을 나타낸다.
갑작스러운 최저임금의 인상은 다양한 부작용을 보일 수 있으므로 정부는 사회적 합의가 동반된 적정 수준의 최저임금 인상을 통해 임금 불평등의 완화, 저임금 노동자의 최소 생활 보장 등 사회정의 실현을 추구해야 한다. 이를 위해서는 다양한 이해관계자들의 의견 수렴과 경제 전반에 미치는 영향 등을 고려해 최저임금 인상의 부작용을 완화할 수 있는 안전장치 또한 마련해야 할 것이다.
주최 : 한국경제신문
후원 : 교보생명, 산업통상자원부
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