"단순 사망 같지만 검시 통해 타살 밝혀내기도 하죠"

첫 '베스트 검시조사관' 선발된 서울청 김진영 보건주사

"가끔 현장에서 '이건 단순 변사가 아닌 것 같다'고 말하면 수사관들도 당황하죠. 알지만 이야기해야 할 때가 있어요.

저희 활동으로 묻히는 죽음 중 수면 위로 드러나는 것들이 꽤 있습니다.

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경찰청이 올해 처음 선정한 '베스트 검시조사관'을 수상한 서울경찰청 검시조사관 김진영(45) 보건주사는 최근 연합뉴스와 만나 "검시조사관이 도입된 지 15년 정도 됐는데 활동 영역이 넓어지다 보니 경찰청 차원에서 상도 주시고 해서 동료들도 기뻐하고 있다"며 이같이 밝혔다.

현재 김 조사관을 비롯해 서울에 총 19명, 전국에 200명가량의 검시조사관이 활동 중이다.

단순 변사로 보이는 사건 중에도 이들의 판단과 검시를 거쳐 아동학대, 노인학대 등 타살로 확인되는 경우가 종종 있어 경찰은 적극적으로 검시조사관 선발을 확대하고 있다.

경쟁률도 50대 1가량 된다고 한다.

김 조사관은 검시조사관들 중에서도 다소 독특한 이력을 보유하고 있다.

한양대 공대를 졸업하고 삼성SDS에서 2~3년 일했던 그는 간호사였던 아내와 미래를 구상하다가 28세에 다시 간호대에 도전해 졸업했다.

이후 서울아산병원 수술실과 중환자실 등에서 2년여 근무하다가 경찰의 채용 공고를 보고 응시해 합격했다.

"친구가 '너 한 번 해봐' 제안해서 하루 전날 아내도 모르게 원서를 냈는데 합격했죠. 그래도 아내가 격려를 많이 해줬어요.

사실 사기업에 비하면 월급도 적고 또 사건을 다루다 보니 부담도 있었지만 의미 있는 일이니까요.

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김 조사관은 최근 2년 동안에만 자살로 추정되는 변사 중 타살 혐의점 7건을 발견했고, 인도네시아 한인 타살 의심 사건을 현장 출장을 통해 자살로 규명해내기도 했다.

김 조사관은 딱히 병력이 없어 사인 불명으로 처리될 뻔했던 여성의 변사 사건을 소개하기도 했다.

여성의 입술에 화학적 부식이 있는 느낌이 들어 수사관들에게 '좀 더 살펴보자'고 제안했고, 보강 수사가 진행됐던 사안이었다.

"고인의 집에 가보니 피를 토하면서 손을 문 흔적도 있더라고요.

그래서 부검을 강력하게 권고했는데, 부검 결과 아니나 다를까 청산가리가 검출됐어요.

더 수사해보니 남편의 내연녀가 독극물을 구매하고 그런 영상들이 확인됐죠. 당사자는 부인하고 있기는 하지만, 최근 25년형을 선고받았다고 들었습니다.

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김 조사관은 이어 "어르신들이 화장실에서 쓰러져 돌아가셨다고 신고됐지만 알고 보면 타살인 경우도 있고 다양한 사례가 있다"고 덧붙였다.

검시조사관들은 하루 24시간 꼬박 근무하고 이틀을 쉬는 방식으로 근무한다.

그만큼 육체적으로나 정신적으로나 고된 일이다.

김 조사관도 그렇게 한 달에 50건 내외를 검시한다.

김 조사관은 "중환자실 업무도 육체적으로 힘들었지만, 검시조사관 일도 사연 있는 사망자들과 만나는 일이라 부담이 있다"고 했다.

그는 심장표지자의 정량 분석을 통한 사망 시간 추정 연구를 국내에서 최초로 진행하는 등 학회 활동도 부지런하게 하고 있다.

심장질환으로 사망한 경우 사후 채혈과 심장표지자라는 효소를 활용해 사망 시간을 추정하는 내용이다.

김 조사관은 "3~4년 정도 경험이 쌓이다 보니 학회 발표도 해보고 싶어져 유의미한 통계를 찾아보게 됐다"며 "중독사에 대해 연구도 해나가고 싶다"고 했다.

그는 마지막으로 검시조사관들이 시신 검안을 책임지고 진행할 수 있도록 법 제도 개선도 필요하다고 강조했다.

"현장에서 어떤 조건으로, 어떤 제도적인 보호를 받으면서, 제 역할을 할 수 있는지 규정된 법이 아직 없습니다.

미국의 경우 법적으로 보장을 받아 검시조사관 주도로 수사 방향을 결정하기도 하고 증거 채취도 하거든요.

아직 역사가 길지 않으니 개선될 거라 생각합니다.

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/연합뉴스