[특파원칼럼] 월街가 사관생도 찾는 이유
세상이 바뀐 만큼 최근 들어 기업들의 생존 조건에도 적지 않은 변화가 뒤따르고 있다. 씨티그룹 AIG 제너럴모터스(GM) 등 굴지의 미국 대기업들이 파산위기에서 정부 지원으로 연명하는 것을 보고 기업들은 위기에 얼마나 취약한지 느끼게 됐다. 수익을 내는 것보다 위험(리스크)을 관리하는 게 중요하다는 사실도 깨닫게 됐다. 이 같은 맥락에서 위기 이후 리더십 재구축에 나서는 등 위기에서 얻은 교훈을 경영에 적극 반영하려 하고 있다. 리더십은 집단(회사)이 목표를 이루기 위해 구성원들로 하여금 자발적으로 집단활동에 참여하도록 유도하는 능력이다.
최근 뉴욕주 오시닝시에 있는 제너럴일렉트릭(GE)의 크로톤빌연수원에 갔을 때 GE가 새로운 환경에 맞는 리더십 교육 프로그램을 찾기 위해 엄청나게 고민하고 있다는 점을 느낄 수 있었다. 위기 전에는 워크아웃,6시그마,변화가속도 프로세스 등 조직문화를 바꾸는 프로그램이 주를 이뤘었다. 하지만 금융위기로 GE가 곤욕을 치른 뒤로는 변화와 유연성을 강조하고 있다고 한다. 예상치 못한 상황에서 깊은 상처를 입었던 만큼 지금까지의 가정(assumption)으로는 또 다른 위기에 대처하기 어렵다는 판단에 따른 것이다. 특히 교육과정에서 구성원 간 솔직한 평가와 피드백을 중시하고 있다는 게 수잔 피터스 GE 최고교육책임자의 설명이다. 크로톤빌 리더십 교육내용이 바뀐다는 것은 GE 경영 관행에 상당한 변화가 이뤄지고 있다는 점을 시사한다. .
금융위기를 촉발한 장본인으로 뭇사람들의 손가락질을 받고 있는 월가 금융사들도 겉으로 드러나진 않지만 과도한 리스크를 관리하고 책임 있는 경영시스템을 구축하기 위한 나름의 노력을 기울이고 있다.
대표적인 게 바로 웨스트포인트(미 육군사관학교) 출신들을 더 많이 영입하려는 움직임이다. 웨스트포인트가 포브스 선정 올해 미국 1위 대학에 올라서만이 아니다. 사관학교 출신들은 규율이 강한 데다 예상치 못한 상황에서 문제 해결능력이 탁월하다는 평가를 받고 있다. 현지 헤드헌터들은 군 복무를 마치는 사관학교 출신들과 교섭에 나서고 있다.
월가 금융사에는 파생상품 등 특정 금융 분야의 최고 전문가들은 많지만 자칫 모래알 조직으로 전락할 수 있다는 위험을 안고 있다. 금융위기를 겪으면서 이 같은 약점을 깨달은 월가 금융사 최고경영자(CEO)들이 균형과 질서의식을 전파하기 위한 노력의 일환으로 더 많은 사관생도를 영입하려고 나선 것이다.
워런 베니스 남캘리포니아대 경영학 교수는 "군사교육에서 익힌 사관생도의 리더십은 월가 금융사의 약점을 보완하는 데 결정적인 역할을 할 것"이라고 말했다. 새로운 수익원 창출과 함께 위기 후 바람직한 리더십 모델을 찾는 게 글로벌 기업 CEO들의 핵심 과제로 떠오르고 있다.
뉴욕=이익원 iklee@hankyung.com
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