대학수학능력시험일은 정말 매년 추웠을까. 수능일(12일)이 이틀 앞으로 다가옴에 따라 수능날씨에 관심이 쏠리고 있다. 결론부터 말하면'수능한파'는 사실이 아니다.

9일 기상청에 따르면 수능이 처음 실시된 1993년부터 올해까지 17년간 수능일의 최저 기온이 영하를 기록한 때는 서울을 기준으로 네 번밖에 없었다. 수능일 영하날씨는 확률적으로 23%를 조금 웃돌 뿐이다.

그렇다면 수능 한파라는 말은 어떻게 생겨났을까. 이유는 수능 초창기인 1990년대 중 · 후반에 기록된 날씨추세에 답이 숨어 있다. 첫 수능이 치러진 1993년 11월16일 서울(아침 최저 7.6도)은 평일로 따지면 춥지 않았다. 그러나 4일 전 최저 13.8도를 기록했던 기온이 수능일로 가면서 하강곡선을 그린 게 문제였다. 공교롭게도 수능날 바닥을 찍은 날씨가 다음 날 풀리기 시작했던 것.이듬해에도 같은 추세였다. 시험일인 1994년 11월23일이 되기 일주일 전 10도 안팎에 머무르던 기온이 당일엔 2.9도로 떨어졌다. 다음 날엔 다시 6.5도로 올라버렸다. 이 같은 현상은 1996년과 1997년 수능일에도 나타났다. 이때부터'수능 한파'가 전국민의 믿음으로 자리잡게 됐다.

수능을 앞두고 떨어지는 기온추세를 두고 학생 사이에서는 시험을 치러야 하는 학생들의 추운 마음이 날씨에 투영된 탓이란 우스갯소리도 나왔다. 기상 전문가들도 "입시에 대한 과중한 부담 때문에 몸과 마음이 많이 떨린 탓에 더 추위를 느끼는 것 같다"고 해석한다. 시험시간 동안 교문 밖에서 기다리는 학부모들이 느끼는 체감온도도 평소보다 낮을 수밖에 없다는 것도 원인일 수 있다.

지구온난화 덕분일까. 수능일을 앞두고 기온이 떨어지는 현상은 2000년대 들어 거의 사라졌다. 오히려 수능 당일이 수일 전보다 높아지는 게 더 일반적이다. 11월에 극심한 추위가 찾아오는 날이 상대적으로 줄고 있는 기온변화가 원인이라는 지적이다.

올해는 시험 당일 서울의 아침 최저기온은 6도를 기록,다소 쌀쌀하다 낮에는 12도까지 올라 수능한파는 없을 전망이다. 수험생의 마음은 그래도 여전히 춥지 않을까.

김일규 기자 black0419@hankyung.com