노무현 대통령은 25일 장성진급 인사 비리 의혹에 대한 군 검찰의 강도높은 수사가 진행된 데 책임을 느끼고 남재준 육군참모총장이 이날 제출한 전역지원서(사표)를 반려했다. 신현돈 국방부 공보관은 "노 대통령이 윤광웅 국방장관으로부터 남 총장이 최근 '장성진급 비리의혹' 파문과 관련해 사의를 표명했다는 사실을 보고받고 이를 수용하지 않았다"고 밝혔다. 노 대통령은 "다소 잡음은 있었으나 그동안 육군참모총장으로서 군 발전에 공헌하고 부대발전에 기여했다. (이번 사건에 대해) 육군총장에게 책임을 묻는 것은 적절치 않다고 보고 사의를 받아들이지 않겠다"고 말한 것으로 신 공보관이 전했다. 남 총장의 사표가 반려됨에 따라 군 검찰이 창군 이래 처음으로 육군본부 인사참모부를 압수수색한 데 이어 영관급 장교 및 장성들에 대한 줄소환을 예고해온 장성비리 의혹에 대한 수사는 속도조절이 불가피할 것으로 보인다. 국방부 관계자는 "국군통수권자인 대통령의 사표 반려는 사실상 남 총장에게 면죄부를 준 것으로 해석할 수 있다"며 "군 검찰의 수사는 궤도 수정을 해야 할 것으로 보인다"고 말했다. 반면 육군준장 진급자 20명을 거명하며 비리의혹을 주장했던 괴문서 살포자에 대한 국방부 합조단의 수사는 탄력을 받을 것으로 보인다. 김수찬 기자 ksch@hankyung.com