북한 대표단이 `성과적인 방중 일정'을 끝내고평양에 귀환했다고 조선중앙통신이 20일 보도했다. 북한은 김영남 최고인민회의 상임위원장 일행의 중국 방문을 통해 대화를 통한핵문제 해결을 거듭 확인하고 중국으로부터 지속적인 원조 방침을 이끌어내는 성과를 올렸다는 점에서 의미가 있다. 우선 북핵의 평화적 해결에 대한 의지는 김 위원장이 우방궈(吳邦國) 전국인민대표대회 상무위원장과 후진타오(胡錦濤) 당 총서기겸 국가주석 등 중국 지도부를잇따라 만나는 과정에서 확인됐다. 이들 접촉에서 북한이 핵문제를 평화적으로 해결하겠다는 입장을 보이고 후 주석이 이를 지지했다고 보도된 것은 결국 6자회담 체제에서 문제를 풀어야 한다는 중국의 입장을 북한이 수용한 것으로 해석된다. 또 중국 외교부도 "대화 지속을 통해 평화적인 해결을 추진키로 합의했다"고 밝힌 점에 비춰 북한은 미국이 대북 적대시 정책을 바꾸지 않는 한 회담장에 나가지않겠다고 으름장을 놓던 기존 입장에서 한발짝 물러선 것으로 보인다. 이런 움직임은 콜린 파월 미 국무장관의 한ㆍ중ㆍ일 3국 방문과 맞물리면서 9월중 제4차 회담 개최가 무산된 6자회담이 이르면 미 대통령선거이 끝난 뒤 재개될 가능성을 시사하는 긍정적인 모습이라는 게 전문가들의 분석이다. 다만, 북한이 6자회담 체제를 인정하면서도 미국과의 양자회담을 희망해 온 점에 비춰 대화를 통한 해결 방법이 6자회담만을 지칭하는지 여부는 불명확하다. 그러나 중국이 그동안 북한에 6자회담 재개를 권유해왔다는 점에서 6자회담에응하도록 설득, 북한이 사실상 수용한 것으로 전문가들은 보고 있다. 김 위원장은 경제적으로는 우방궈 상무위원장으로부터 대북 무상원조 결정사실을 통보받은 데 이어 원자바오(溫家寶) 총리와의 회동에서도 지속적인 대북 원조 입장을 확인한 것으로 전해졌다. 무상원조는 올들어서만도 지난 4월 말 김정일 국방위원장의 방중 당시 제공된데 이어 지난달 중국 당ㆍ정 대표단을 이끌고 북한을 방문한 리창춘(李長春) 공산당정치국 상무위원도 무상원조 결정사실을 통보한 바 있다. 지난 7월에는 중국 정부의 무상원조로 대안친선유리공장이 착공되기도 했다. 김 위원장 일행이 중국의 실리콘 밸리로 불리는 중관춘(中關村)을 방문, 첨단기술 회사의 창업을 지원한 중관춘 국제창업보육사를 시찰하고 지난 4월 김정일 위원장 일행이 방문했던 베이징 근교 모범 농촌마을인 팡산(房山)구 한춘허(韓村河)와톈진(天津)을 둘러본 것도 눈에 띈다. 중관춘과 한춘허 시찰은 정보기술(IT)을 비롯한 첨단산업 육성과 농촌에 새 바람을 불어넣는 데 열의를 보이고 있는 북한의 움직임에 비춰 중국의 성공사례를 벤치마킹하는 차원에서 이뤄진 것으로 보인다. 또 톈진을 방문한 것은 그곳이 베이징(北京)으로 통하는 관문인 데다 외국기업을 대거 유치한 항구 및 산업 도시인 점으로 미뤄 신의주를 비롯한 북한의 경제특구개발을 염두에 둔 것으로 풀이된다. 아울러 중국과의 확고한 경제 협력관계를 재확인하면서 다양한 분야에 걸쳐 이뤄지고 있는 중국 기업의 대북 투자 열기를 더욱 달구기 위한 시찰이라는 관측이다. (서울=연합뉴스) 정준영 기자 prince@yonhapnews