`최규선 게이트'의 핵심인물인 최성규 전 경찰청 특수수사과장(총경)이 해외도피 1년11개월만에 국내 송환됨에 따라 게이트 수사가 최종 매듭지어질지 관심이 쏠리고 있다. 최 전 총경을 둘러싼 의혹은 크게 ▲수사무마 청탁에 따른 금품수수 ▲최규선씨에 대한 청와대 밀항 권유설 ▲해외 도피 과정에서의 배후지원 의혹 등 세 가지다. 검찰은 우선 최 전 총경에 대해 강남 C병원을 상대로 한 경찰의 의약품 리베이트 수사 무마 등을 대가로 최규선씨를 통해 이 병원 부설 벤처회사 주식 4만주(2천만원 상당)와 현금 1억원을 받았다는 혐의를 조사할 것으로 보인다. 이 혐의에 대해 최 전 총경은 미국 재판부에 결백을 주장한 바 있지만 검찰은혐의 규명에는 큰 어려움은 없을 것으로 보고 특정범죄가중처벌법상 뇌물 혐의로 일단 구속영장을 청구할 방침이다. 검찰은 또 최 전 총경이 최규선씨 부탁으로 "홍걸씨에게 4억원을 빌려줬다"는소문을 퍼뜨린다는 이유로 중소건설업체 유모 이사를 청부 수사한 혐의에 대해서도조사를 벌일 것으로 알려졌다. 그러나 이 같은 개인비리보다는 `청와대 밀항권유설'이 검찰수사의 초점이 될전망이다. 최규선씨는 2002년 4월19일 영장실질심사에서 최 전 총경이 서울 강남 모 호텔에서 열린 청와대 대책회의에 참석, 자신에게 밀항을 권유했다는 의혹을 제기해 파문을 일으킨 바 있다. 경찰청 특수수사과는 청와대 하명(下命) 수사와 고위층 친인척 비리 조사 등을맡았기 때문에 최규선씨의 주장은 `청와대가 김홍걸씨 관련 비리 은폐를 위해 내용을 상세히 알고 있는 자신을 밀항시키려 했다'는 의혹으로 번졌다. 당시 검찰은 최 전 과장에게 최씨의 밀항을 제의했다는 청와대 이모 비서관을불러 조사했지만 밀항 권유 사실을 전면 부인하는 데다 연결고리인 최 전 총경이 도피해 별다른 성과를 거두지 못했다. 검찰은 당시 대책회의에 참석한 것으로 알려진 청와대 이모 비서관과 국정원 직원 등을 소환해 ▲누가 왜 최씨를 밀항시키려 했는지 ▲대책회의에 누가 참석했으며어떤 얘기가 오갔는지 등을 조사할 방침이다. 최 전 총경의 잠적과 해외 출국, 이후의 도피생활 과정도 의혹투성이다. 그는 최규선씨에 대한 수사가 시작된 직후인 지난해 4월11일 청와대 민정수석실관계자를 만나고 다음날 검찰 조사 대책회의에 참석한 뒤 14일 홍콩으로 돌연 출국해 같은 달 20일 미국 뉴욕에서 잠적했다. 당시 최 전 총경은 뉴욕 케네디 공항에서 기다리고 있던 경찰 주재관과 보도진을 따돌린 채 공항의 별도 출구를 이용해 유유히 사라졌다. 특히 갑작스럽게 도피한 그가 거액의 도피자금을 마련한 것이나 지난해 8월 경찰로부터 퇴직금 1억원을 지급받은 것도 권력층, 또는 경찰내부의 비호나 지원이 있지 않았느냐는 의혹을 불러일으키고 있다. 이와함께 최 전 총경의 도피가 설 훈 민주당 의원이 청와대 김모 비서관과 접촉끝에 "최규선씨가 이회창 총재측에 20만 달러를 제공했다"고 주장한 상황에서 이뤄졌다는 점에서 검찰은 최 전 총경이 이 같은 폭로 과정에 관여하지 않았는지도 확인할 것으로 전해졌다. (서울=연합뉴스) 정주호 기자 jooho@yna.co.kr