한나라당과 민주당은 6.13 지방선거 이후의 다음 승부처인 8.8 재보선에 필승의 후보자를 내세우기 위한 대책마련에 부심하고 있다. 특히 이번 재보선은 12월 대선을 앞두고 정국 분위기를 좌우하는 중대고비가 될 것으로 예상되기 때문에 양당은 정치개혁의 후퇴라는 비판을 무릅쓰고 상향식 공천을 유보하면서 경쟁력있는 후보감을 고르는데 역점을 두고 있다. ◇한나라당= 8.8 재보선의 후보 공천을 지구당에서 상향식으로 공천하는 대신 중앙당에서 일괄적으로 하기로 방침을 정했다. 이에 따라 서울 금천, 영등포을 부산 해운대기장갑 등 재보선 실시가 확정된 10개 선거구를 대상으로 19일부터 23일까지 후보를 공모한뒤 공천심사특위를 열어 후보를 확정할 계획이다. 재보선 후보를 공모키로 한것은 "재보궐선거에 있어서는 공천심사특위에서 심의선정한 뒤 최고위원회의와 당무회의 의결을 거쳐 대표최고위원이 추천할 수 있다"는 당헌 81조2항의 특례규정에 따른 것. 핵심 관계자는 "지난 5월 전대에서 당헌당규를 개정하면서 국회의원 후보자를 지구당 대회나 선거인단 대회를 통해 상향식으로 공천키로 확정했다"면서 "그러나 재보선의 경우 대상지역이 일괄적으로 정해지는게 아니라 대법원 판결에 따라 하나씩 선정되는 바람에 지구당 경선을 할 시간적 여유도 없어 특례규정을 적용키로 했다"고 설명했다. 후보를 중앙당에서 일괄적으로 공천키로 한것은 8.8 재보선이 '미니총선'으로 불릴 정도로 전국적인 관심을 모으는 선거이고 특히 지방선거 압승을 재보선에서도 재현, 이번 선거에 정치생명을 걸다시피 하고 있는 민주당 노무현(盧武鉉) 후보의 재기를 견제해야 할 필요성도 내포되어 있다는게 중론이다. 일각에서는 그러나 한나라당이 지난 5월 전당대회에서 총선 등 각급 선거의 후보를 완전히 상향식으로 공천하는 방향으로 당헌당규를 개정한 것을 당내 민주화를 위한 업적으로 적극 홍보해 왔다는 점에서 개정 당헌에 따른 첫 공천부터 특례규정을 적용한 것은 당내 민주주의의 후퇴 아니냐는 지적도 나오고 있다. 특히 당권과 대권의 분리로 인해 12월 대선에서 이회창(李會昌) 후보가 집권한다 하더라도 2004년 총선의 경우 공천권을 행사할 수 없는 '난점'을 이번 재보선 공천과 마찬가지로 특례규정이나 당헌개정으로 보완하려할 개연성도 있는게 아니냐는 관측도 제기되고 있다. ◇민주당= 상향식 공천의 부정적 측면이 지방선거에서 드러나 보완 필요성이 있고 재보선이 50일밖에 남지 않은 점을 감안, 상향식 공천을 고집하지 않기로 했다. 노무현 대통령후보는 이에대해 "상향식 공천은 포기할 수 없는 민주주의 원칙으로 문제가 있다면 토대와 절차에 문제가 있을 뿐"이라며 "보완적 장치를 마련해나가야 한다"고 밝혔다. 당내에선 `상.하향식 혼합형' 방식이 불가피하다는 공감대하에 다양한 방안이 거론된다. 일례로 공천심사특위를 통한 추천→ 유권자위원회를 통한 심사→ 지구당 차원의 경선 절차가 검토되고 있다. 공천특위가 병역, 전과 등을 기준으로 1차 선별, `생존자'를 지구당에 내려보내면 각 지구당은 `국민경선' 방식을 원용해 지역구민이 참여하는 경선을 실시한다는 방안이다. 이 과정에서 지역구민 10명 내외로 구성된 `유권자소위' 주관으로 정책토론회나 인사청문 등을 통해 후보자 여과와 인지도 제고의 효과를 동시에 노린다는 것. 그러나 이 방식은 자칫 당선 가능성과 관계없이 지역유지 및 토호세력이 후보자가 될 가능성이 높기 때문에 지역적 이해관계가 없는 100명 이상의 인사가 참여한 대규모 `유권자위원회' 방식을 도입하자는 주장도 제기된다. 어느 경우든 당선 가능성과 거리가 있는 후보자가 공천됐을 경우에 대비해 유권자위원회나 공천심사특위에서 공천여부를 확정한다는 보완장치도 둬야 한다고 당직자들은 보고 있다. 특히 전략적 승부처가 될 수도권 지역에선 당선 가능성에 초점을 맞춰 공천심사특위나 유권자위원회를 통해 당선가능성이 있는 인사를 발굴, 공천해야 한다는 주장이 적지않다. 그러나 민주당이 지난해말 민주정당 구현이라는 쇄신 차원에서 당헌.당규개정을 통해 일률적으로 상향식 공천을 의무화해놓고, 현실적인 어려움을 들어 예외규정을 급조하는 것은 원칙 포기라는 비판론도 제기된다. (서울=연합뉴스) 안수훈 이강원기자 ash@yna.co.kr