미국이 국경 안보 강화 방안의 하나로 세관,이민국, 국경순찰대를 하나로 통폐합하는 방안을 추진하고 있어 관심을 끌고 있다. 조지 W. 부시 대통령은 운영에 많은 문제점이 드러난 이민국과 세관을 통폐합하는 획기적인 국경 안보 강화 방안을 참모들로부터 건의받고 현재 타당성을 검토하고있다고 백악관 관계자들이 19일 밝혔다. 애리 플라이셔 백악관 대변인은 "국경 안보 강화를 겨냥한 일부 기구의 통폐합안이 대통령에게 접수됐다"고 말하고 "대통령은 항상 국경을 강화하기 위한 방안을모색해 왔다"고 강조했다. 관계자들은 부시 대통령이 빠르면 이번 주 안으로 이들 3개 기구 통폐합안을 승인한 후 의회의 승인을 요청할 것이라고 전했다. 통폐합안은 9.11 연쇄 테러 이후 국내 안보 총괄 기구로 백악관에 설치된 국토안보국의 톰 리지 국장이 추진하는 최우선 과제의 하나로 이미 닉슨 행정부 시절부터 여러 차례 시도됐으나 번번이 해당 부처들의 `밥그릇' 싸움으로 변질되면서 무위로 끝났다. 이들 부처가 통폐합되면 연방정부의 국경 감시와 특정 위협에 따른 국경 통행제한이 용이해지며 부처간 관료주의적 장벽을 타파하고 기능 중첩에 따른 낭비를 막을 수 있을 것으로 기대되고 있다. 현재 국경순찰대는 법무부 관할 하에 있는 이민국의 일부이고 세관은 재무부 소관이지만 통폐합으로 신설되는 기구는 법무부가 관장할 것으로 관측되고 있다. 통폐합안은 이민국이 최근 9.11 연쇄테러범 중 2명에 대한 비자를 6개월만에 뒤늦게 발송하는 사건이 표면화되면서 추진력이 더욱 힘을 받았다. (워싱턴=연합뉴스) 이도선 특파원 yds@yna.co.kr