한나라당이 오는 5월 예정된 총재 및 대선후보 경선여부를 놓고 고심하고 있다. 당 일각에서 박근혜 의원의 탈당으로 유력한 경쟁자가 배제된 만큼 이회창 총재를 합의 추대해야 한다는 주장을 제기하고 있으나,이 총재를 비롯한 당 지도부는 '공정한 경선'을 치러야 한다며 반대입장을 분명히 하고 있기 때문이다. 이부영 부총재는 4일 총재단회의에서 "합의추대론이 나오고 있는 것은 문제"라고 발끈했다. 그는 "우리 당은 그동안 당 지도부 방침에 무조건 순응하는 분위기였고,이것이 박 의원의 탈당으로 이어졌다"고 지적한 뒤 "지금은 후유증을 최소화시키려는 노력이 필요하다"며 '합의추대론'을 정면 반박했다. 이에 이 총재도 "경선이 모양만 갖춘 것으로 끝나면 안되고 공정한 경선이 반드시 이뤄져야 한다"며 동조했다. 그러나 "이 부총재를 비롯한 다른 경쟁자가 경선에 출마할 경우 '들러리'시비에 휘말릴 것"이란 우려도 적지 않아 당내 논란은 계속될 전망이다. 김형배 기자 khb@hankyung.com