소자본 창업에 나서는 여성들이 크게 늘어나고 있다. 2,3년전만 해도 30,40대의 주부들이 주류를 이루었으나 이제는 20대의 젊은 여성과 50대 주부들도 창업전선에 뛰어들어 여성 창업열기는 갈수록 뜨거워지는추세다. 여성창업이 전성기를 맞고 있다. 여성창업이 늘어나는 것은 1997년 외환위기 이후 각 가정의 실질소득이 감소하거나 소득증가율이 급속히 둔화돼 추가적인 소득원이 필요해졌기 때문."평생 직장"이 전설로 사라지고 기업 구조조정이 일상적인 일로 등장하면서 어느날 갑자기 찾아올 수있는 가장의 실직에 대비해야하는 상황이라는 점도 한 원인이다. 취업난과 자기 일고 갖고 싶어하는 여성들의 사회진출 욕구도 창업시장을 달구고 있다. 여성창업자들의 등장으로 소자본 창업 시장의 판도에도 적지 않은 변화가 일고 있다. 남성 사업자들에 비해 상대적으로 기대수익을 낮춤으로써 경쟁우위를 확보해나가고 있는 것.기대수익과 창업자금이 낮추는 만큼 여성창업자들은 남성들에 비해 선택할 수 있는 업종의 폭이 넓고 다양하다. 소액자금 업종부터 여성특유의 감성으로 경쟁우위를 점할 수 있는 사업까지 다양한 여성창업 아이템들이 속속 등장하고 있다. 여성 창업자들은 대체로 여성 아동 가정과 관련있는 업종에서 강한 면모를 보이고 있다. 여성창업자들이 주목해야할 키워드와 트렌드를 소개한다. 생활=일상생활과 회사 업무 등으로 바쁜 현대인들에게 저렴한 가격으로 각종 상품과 서비스를 제공하고 편의성으로 시간을 절약할 수있게 해주는 생활편의 업종이 유망업종으로 급부상하고 있다. 독신생활자나 맞벌이 부부의 증가에 따른 라이프 스타일의 변화가 생활편의 업종이 인기를 누리는 배경이다. 남편은 밖에서 일하고 아내는 집안에서 가사와 육아를 맡던 과거의 라이프 스타일과 달리 여자들도 추가적인 소득을 얻기위해 밖으로 나가는 추세다. 당연히 집안 일도 부부가 분담하는 형태로 바뀌어 관련 서비스에 대한 수요가 늘어나고 있다는 것. 생활편의 관련 창업시장도 그만큼 확대됐다. 2-3년전까지만 해도 베이비시터 파견업 등 자녀를 돌보는 업종이 대부분이었으나 지금은 출산관련서비스,요리,청소 등으로 범위가 크게 넓어지고 있다. 엔젤="내가 조금 덜 먹고 덜 쓰더라도 아이들에 대한 대한 투자는 아낄 수없다"는 우리 부모들의 성향 때문에 어린이 관련 비즈니스(Angel Business)는 늘 안정적인 시장으로 손꼽힌다. 웬만해서는 불황을 타지않는다. 경기가 가라앉았던 2000~2001년에도 엔젤 비즈니스는 꾸준한 성장세를 누렸다. 업종도 의류나 장남감 등 어린이 관련 제품을 판매하는 유통업뿐만 아니라 교육 오락 등 서비스업쪽으로까지 넓어지고 있다. 안정적인 수요를 갖고 있는 만큼 여성들이 자녀양육 경험을 바탕으로 도전해 볼만한 업종이 많다. 감성=여성적인 섬세함이 요구되는 패션 미용 등 이른바 감성 비즈니스에서는 단연 여성창업자들이 두각을 나타내고 있다. 자신과 같은 여성고객을 대상으로 하는 업종이 대부분을 차지하고 있어 창업자 자신이 사업 아이템과 시장에 대해서 잘 알고 있기 때문이다. 감성 비즈니스는 주로 역세권에서 운영하기 때문에 창업비용이 많이 드는 업종이 많다는 단점이 있다. 반면 패션등 유행을 따라가는데 드는 돈은 소비가 아니라 투자로 여길만큼 소비에 과감한 신세대 여성이 주 타깃이어서 전망이 밝고 투자대비 수익률로 높게 나타나고 있다. 다만 감성 비즈니스로 창업하고자 할 때는 항상 빠르게 변화하는 소지자들의 소비패턴을 파악하고자 하는 노력이 요구된다. 교육=연간 35조원안팎으로 추정되는 사교육시장을 겨냥한 각종 교육사업이 등장하며 유망업종 그룹을 형성하고 있다. 세계 최고수준의 교육열을 가진 학부모들과 성적향상을 위해 새로운 학습법을 끊임없이 모색하고 있는 학생들이 풍부한 고객층을 형성하고 있기 때문이다. 정보화와 국제화시대의 주역이 될 어린이들이 지식과 정보를 획득하고 창의력 개발과 정서함양을 할 수 있도록 지원하는 교육시장을 겨냥한 사업은 가히 영구적이라 해도 과언이 아니다. 교육관련사업은 무점포 창업아이템이 많고 자녀교육과 자기개발에도 도움이 되기 때문에 최근 여성,특히 주부들로부터 각광을 받고 있는 분야이다. 강창동 유통전문기자 cdkang@hankyung.com < 도움말=유재수 한국창업개발연구원장 www.ohmybiz.co.kr >