'제2의 옐로모바일' 노리는 김충범 500볼트 대표 "벤처 500개 인수…기업가치 5천억 되면 투자회수"
지난 10일 ‘제2의 옐로모바일’을 표방한 벤처연합 500볼트가 출범하자 벤처 업계는 술렁였다. 전혀 들어 본 적 없는 인물이 등장했기 때문이다. 김충범 500볼트 대표(40·사진)의 가지런히 넘긴 2 대8 가르마와 당당히 어깨를 편 자세는 옷과 머리를 신경 쓰지 않고 컴퓨터 화면만 들여다보던 정보기술(IT) 벤처인들에겐 낯선 모습이었다.

더욱이 1년에 50개 이상, 총 500개의 벤처기업을 인수합병(M&A)하겠다는, 언뜻 무모해 보이는 500볼트의 계획은 이들의 의구심을 높였다.

최근 서울 역삼동 사무실에서 만난 김 대표는 “15년 전부터 중소기업을 운영해 왔다”며 “사업이 안정 궤도에 들어서 이제 그동안 쌓은 경험과 노하우를 나누고 싶어 500볼트를 만들게 됐다”고 설명했다. 그는 “IT 업계의 배타적인 시선은 안다”며 “하지만 제조업을 시작으로 여러 산업을 경험한 만큼 어떤 분야든 자신 있다”고 말했다.

'제2의 옐로모바일' 노리는 김충범 500볼트 대표 "벤처 500개 인수…기업가치 5천억 되면 투자회수"
◆스물다섯에 중소기업 사장

2000년 7월 스물다섯 살이던 그는 갑작스레 산업용 마스크 제조업체 도부라이프텍 사장이 됐다. 한국외국어대 독일어과 3학년으로 외무고시를 치기 위해 신림동에서 공부하던 중 회사를 경영하던 아버지가 당뇨 합병증으로 쓰러졌다는 연락을 받으면서다.

출근 첫날부터 채무자에 둘러싸였다. 은행, 관공서에만 가면 “진짜 대표를 데려오라”는 얘기를 들었다. 김 대표는 “어려 보이지 않으려고 그때부터 살을 찌우고 머리를 2 대 8로 하고 다녔다”고 말했다. 공장에서 제품을 찍고 포장하는 방법, 경리 업무를 보는 방법 등을 차근차근 배워나갔다. 핵심인 마스크 필터 원천기술을 확보하기 위해 화학식을 공부하고, 밤새도록 독일과 일본 논문을 찾아봤다.

그는 “하루평균 12시간 이상 일했다”며 “지금은 국내 10대 조선사 모두와 거래하는 국내 1위 산업용 방진 마스크 제조업체가 됐다”고 말했다.

◆도니도니돈까스 등 사업 시도

회사를 운영하면서 고려대와 서울대 MBA를 다녔다. 경영에 대한 목마름이 컸기 때문이다. 하지만 교수들이 하는 얘기는 외국 사례였고, 현실과 괴리가 있었다. 그때 그의 눈에 띈 것은 일본의 마쓰시타정경숙(松下政經塾)이었다. 그는 “성공한 기업인이 노하우를 나눠 강소기업을 키우는 시스템이 부러웠다”고 말했다.

2010년부턴 새로운 사업에 나섰다. 제조업에서 충분히 내공을 쌓았으니 다른 분야를 경험해보고 싶다는 마음에서였다. 2011년엔 개그맨 정형돈과 함께 도니도니돈까스를 만들어 홈쇼핑에 팔았다. 상품 기획·마케팅 회사인 EPP를 세워 경기 농협과 함께 ‘김혜자의 국민김치’를 출시했다. 그는 “9개 회사를 운영해 7개를 성공시켰다”고 소개했다.

◆주식 교환방식으로 기업 인수

500볼트는 옐로모바일처럼 주식 스와프로 회사를 인수한다. 인수 회사의 지분을 500볼트가 소유하고, 500볼트의 주식을 나눠주는 방법이다. 500볼트가 주식시장에 상장하거나 다른 회사에 매각되면 다같이 이득을 볼 수 있다. 기업가치가 5000억원에 이르면 상장 등으로 투자금 회수(엑시트)에 나선다는 계획이다. 그는 “덩치가 너무 커지면 오히려 벤처 생태계에 해가 된다”며 “500볼트 1을 엑시트 시키면 500볼트 2를 다시 만들어 엑시트 시키는 식으로 진행할 것”이라고 설명했다. 어려운 기업을 모아 시너지를 내는 것이 핵심인 만큼 500볼트 안에 시너지센터와 퍼포먼스평가(PE)센터를 따로 두고 있다.

그는 “옐로모바일이나 500볼트처럼 기업이 연합체를 만든 것에 많은 사람이 낯설어하지만 해외에선 다양한 기업 경영 방식이 인정받고 있다”며 “일본에는 50개 기업이 동시에 출범하고 살아남는 곳만 지속시키는 경영 방식도 있다”고 말했다.

세계 최대 광고회사 WPP 역시 자회사 수가 3200개에 이르는 구조라는 설명이다. 김 대표는 “한국을 실리콘밸리에서처럼 창업해 백만장자가 되는 것을 누구나 쉽게 꿈꿀 수 있는 나라로 만드는 게 목표”라고 말했다.

임근호 기자 eigen@hankyung.com